Appreciating what we have in common, and what we don’t

Apreciando nuestra diversidad y unidad

These impassioned words — wrapped in the thick, melodical accent from the region of Mexico in which the speaker originated — contained the frustration, the hope and the faith that has accompanied her life in the United States.

She was one of more than 100 participants of a recent three-day seminar designed to get the different cultures of the Diocese of Dodge City communicating, working together, and, perhaps most importantly, appreciating each other for what they have in common, and for what they don’t.

Hosted by author, song writer, and Episcopalian priest, Father Eric H.F. Law, the retreat, "Leadership in a Multicultural Community," was attended by Bishop Ronald M. Gilmore, chancery staff, representatives from various parishes, and the Dominican Sisters.

The words came during a particularly poignant part of the weekend, in which participants were asked to pick from a variety of photos the one that best described "racism." Some photos – with such obscure subjects as two paralleling train tracks or a locked gate – brought tears as the participant described racism they’ve experienced outside of, or within themselves.

A photo of two pieces of land separated by water and joined by a bridge represented to the young woman from Mexico the separation of cultures through prejudice and bigotry, but bridged together through the presence of Christ.

Father Law was born in Hong Kong and moved to New York while a teenager. Quick to smile with an inviting demeanor, Father Law described culture using the analogy of an iceberg. Above the water are differences that are tangible, such as dress, music, language, and food. Below the surface are differences in beliefs and values, differences only seen upon closer examination.

"You can’t just share food and expect to have intercultural harmony," Father Law explained. "Culture is not just about race and ethnicity."

He challenged the audience to take a deeper look at the often-subconscious prejudices that lurk within them.

"When you see a woman and a man walking down the street, who do you perceive has the power?" he asked, to which most people responded, "The man."

"She could be his boss for all I know," Father Law said in answer, grinning.

"What about these two?" he said, pointing first to a tall woman, then to a short woman. "The tall woman," most responded.

How individuals perceive power will often guide their actions, he explained. To build bridges between different cultures, the powerful must be ready to give up that sense of power. In doing so, they empower the powerless, creating a sense of equal footing, and opening the lines of communication.

"The only way you know what’s important to each culture is to dialogue," Father Law said, stressing that it’s important not to only talk about what "we have in common."

Using a drawing of two circles that intersect slightly in the middle, he pointed to the small middle section and explained, "If all we do is talk about what we have in common, all we discuss is [pointing to center section]. We need to start with commonalties, and move then into our cultural differences."

Father Law stressed that successful intercultural living doesn’t imply a total meshing of cultural communities in every social and spiritual activity.

Estas palabras impresionantes envueltas en el acento espeso pero melódico de la región de México de donde procedía el locutor – contenía la frustración, la esperanza y la fe que la ha acompañado en su vida en USA.

Ella era una de las más de 100 participantes de un seminario de 3 días diseñado par ver las analizar las distintas culturas de la Diócesis de Wichita, comunicándose, trabajando juntos y quizás, lomás importante, apreciando mutuamente lo que todos tienen en común y, apreciando, a la vez, sus diferencias.

Patrocinado por el autor, cantautor y sacerdote Episcopal, el Reverendo Eric H.F. Law, al retiro "El Liderazco en una Comunidad Multicultural" asistieron el Obispo Ronald M. Gilmore, el personal de la Cancillería, representantes de varias parroquias y las monjas Dominicanas.

Esta palabras surgieron en una parte particularmente enternecedora en la cual los participantes tenían que elegir entre una serie de fotos aquella foto que mejor describía el "racismo". Algunas fotos-con temas obscuras como 2 raíles de tren o una verja cerrada – llenó de lágrimas a los participantes mientras describían sus experienciasde raciscmo fuera de ellos y dentro de ellos mismos.

Una foto de dos trozos de tierra separados por agua y unidos con un puente representaba para una joven de México la separación de culturas debido a los prejuicios y falta de entendimiento, mientras que la presencia de Jesucristo era el puente que mediaba entre todos.

El Padre Law nació en Hong Kong y se trasladó a Nueva York siendo un adolescente. Con una sonrisa fácil y con simpatía, el Padre Law describe la cultura usando la analogía de un iceberg – un gran trozo de hielo en el mar. Encima del agua, las diferencia tangibles como la forma de vestir, la música, el lenguaje, y la comida. Por debajo de la superficie están las diferencias en creencias y valores, diferencias que sólo se ven cuando se examinan de cerca.

"No es suficiente compartir la comida y esperar que haya una armonía intercultural", explicó el Padre Law. "La cultura no se refiere únicamente a la raza y la etnicicidad. "

El retó a la audiencia a que echara una mirada profunda a los prejuicios, a menudo sub-conscientes, que se esconden detrás.

"Cuando ven a un hombre y a una mujer caminando por una call, ¿quién de los dos cree que tiene el poder?" Y la mayoría respondió "el hombre".

"Quizás ella es su jefe, ¿quién sabe?", dijo señalando a una mujer alta y otra baja y preguntando "Y de estas dos quien es más poderosa? " a lo cual respondieron "la alta".

A menudo, la forma en que las personas perciben el poder también será su el punto de guía en sus acciones, explicó. Para construir puentes entre diferentes culturas, los poderosos deben estar dispuestos a ceder el sentido del poder. Al hacer eso, ellos dan poder a los que no tienen, creando así un sentido de igualdad de poderes y abriendo las líneas de comunicación entre ambos.

"La única manera de saber qué es lo importante en cada cultura es dialogar, " dijo el Padre Law, matizando que lo importante no era sólo hablar de lo que "tenemos en común."

Utilizando un dibujo de 2 círculos uno al lado del otro, solapándose ligeramente en el centro, señaló que si todo lo que hablan es sobre lo que tienen en comón solamente se habla de (señalando a la parte central). Debemos empezar con las cosas en común y proseguir a las diferencias culturales.

El Padre Law señaló que vivir la vida intercultural con éxito no implica una total intercalación de las comunidades culturales en cada actividad social y espiritual.

"Deben aprender cuándo deben estar separados y cuándo deben unirse," dijo. "Está bien tener una Misa en inglés y una en español, pero no se detengan ahí o tendrán 2 torres de Babel. Deben bajarse a tierra llana para encontrarse."