In the 11th Chapter of 1 Corinthians, St. Paul gives us his bedrock understanding of the Eucharist: Every time you eat this bread and drink this cup, you proclaim the death of the Lord until he comes. (26)

For Paul and those in his circle of reflection, the sacrificial character of the Eucharist was paramount. This bread, this wine, this action … it is the selfsame sacrifice of Christ on the cross. The form is different, the manner is different, but the sacrifice is the same. The ritual remembering makes it present.

How can this be? Remember that the exterior act of being crucified is accompanied by an interior act of self-giving: This is my body, which is for you. (24) That interior, spiritual, act takes up that exterior, bodily, act into itself. This giving on the part of the Lord, in the passivity of being crucified, draws that very suffering into the action of redeeming love. The pain of the body is drawn into the pain of the mind, and becomes the Yes of his obedience.

And there is more. What also happens here is that time itself is drawn into what reaches beyond time. The real interior act does not exist without the exterior act: and all that is past, over, done. But it also has the happy effect of going beyond time, of transcending time. Our time can be brought into it again and again. We can be brought into it again and again. That is how the sacrifice which happened once becomes present again and again. That is how we can proclaim the death of the Lord until he comes.

St. Bernard of Clairvaux had this in mind when he said that the true Semel (the Once) becomes within itself the Semper (the Always). What is always happening is present in what happened only once. The Once of the Crucifixion is the Always of the Eucharist.

Here is the real heart and true grandeur of the Eucharist, as Saint Paul saw it. In the Eucharist we are caught up in, and become one with, the passion, death, and resurrection of Christ.

En el capítulo 11 de la Primera Carta a los Corintios, San Pablo nos da su comprensión fundamental de la Eucaristía: Cada vez que coman de este pan y beban de este cáliz, proclaman la muerte del Señor hasta que vuelva. (26)

Para Pablo, y para aquellos en quienes piensa, el carácter sacrificial de la Eucaristía era de primera importancia. Este pan, este vino, esta acción . . . es el mismo sacrificio de Cristo en la Cruz. La forma es diferente, el modo es diferente, pero el sacrificio es el mismo. El recuerdo ritual lo hace presente.

¿Cómo puede ser esto así? Recuerden que el acto exterior de ser crucificado está acompañado por el acto interior de entrega de sí mismo: Este es mi cuerpo, que es para ustedes. (24) Ese acto interior, espiritual, asume el acto exterior, corpóreo. Esta entrega de parte del Señor, en la pasividad de ser crucificado, coloca el sufrimiento mismo en la acción del amor redentor. El sufrimiento del cuerpo pasa al sufrimiento de la mente, y se convierte en el SÍ de su obediencia.

Y hay más todavía. Lo que también sucede aquí es que el tiempo mismo se vierte en lo que va más allá del tiempo. El acto interior real no existe sin el acto exterior: y todo esto ya es pasado, terminó, acabó. Pero también tiene el feliz efecto de ir más allá del tiempo, de trascender el tiempo. Nuestro tiempo puede ser introducido una y otra vez. Nosotros podemos ser llevados ahí una y otra vez. Por esto es por lo que podemos proclamar la muerte del Señor hasta que vuelva.

San Bernardo de Clairvaux tenía esto en su mente cuando dijo que el verdadero Semel (el Una vez) se convierte interiormente en el Semper (el Siempre). Lo que siempre está sucediendo está presente en lo que sucedió sólo una vez. El Una vez de la Crucifixión es el Siempre de la Eucaristía.

Éste es el núcleo verdadero, y la verdadera grandeza de la Eucaristía, como la veía San Pablo. En la Eucaristía somos tomados, y nos hacemos uno con la pasión, la muerte y la resurrección de Cristo.