El Mazon: a restaurant built with heart to serve the pallet

The bright orange walls and green trim of the new "El Mazon" restaurant in Dodge City flash like a sunburst to all who pass by on East Wyatt Earp Blvd.

But while the restaurant is difficult to miss, the story behind the restaurant is hidden in the hearts of those who built it, an immigrant couple whose life-long dreams extended far beyond serving food; they wanted to provide an example.

"This is for all Hispanics," said Jesus Estrella, as his grandson, Edgar Ramos, 14, translated. "It is to show that they can do something with their lives; that in this world, we all have opportunities."

Jesus and his wife Susanna recently opened El Mazon after spending months refurbishing the former grocery store. Prior to that, the couple owned Taqueriala Estrella, a mobile Mexican food stand perched south of Wyatt Earp Ave. on Second Street, now run by their son, Israel.

"We painted the walls, re-did the floor and the ceilings, put in the stoves, the refrigerators – a lot of stuff," the 14-year-old said excitedly of the restaurant. "The windows, too."

The devoutly Catholic couple, who attend the Cathedral of Our Lady of Guadalupe Parish, recently asked Father Ted Skalsky, cathedral pastor, to bless their restaurant.

"We are Catholic," Jesus said simply. "It’s in our tradition that everything we get we have blessed so that it does well."

Starting a business is not easy, and the financial and physical efforts that a restaurant would take to build and to run were not lost on the Estrellas. But the dream was in their blood, one might say. Jesus and Susanna were born in Mexico City; Susanna the daughter of a cook, Jesus the son of store-owners.

"I saw how my parents pushed themselves and tried very hard to get their business going," Jesus said.

After her father died when she was a young girl, Susanna and her six siblings were supported by her mother, who would cook and sell meals out of her home.

"They were really poor," Edgar chimed in. "Her mother also sewed. She did a lot to support her family."

The couple met, married and had four children before deciding to come to the United States seeking a better chance at pursuing their dream. The dream would have to wait, though. Jesus would spend more than 15 years in a beef packing plant before raising the money to move into the building in which he would build his restaurant.

"It was a very difficult decision," Jesus said. "This building needed a lot of work. We would have to rebuild everything."

"He even had to sell his truck," Edgar added.

They weren’t alone in their venture. Helping them were their children and grandchildren (two of their daughters live in Mexico), and other friends and family.

When the SKR visited at lunchtime, the restaurant had a steady stream of customers, eager to try a variety of burritos – including one with lemon tendered pork that was particularly pleasing to the pallet. The menu lists a wide variety of Mexican food – including, among many others, soup, stuffed bell peppers, steak fajitas, tacos, tortas, gorditas, a lightly spiced breaded beef – also very tasty -- plus a dose of burgers. Except for two meals that cost an additional .50 cents, nothing costs more than $7, and many meals are around $5. They also serve milkshakes, pop, beer, and flavored water.

The menu is in Spanish; they have an English version, but at this time it doesn’t list every item on the Spanish menu. There will usually be an English speaking waitperson who will be happy to help any customer navigate the menu.

El Mazon, located near Avenue F on east Wyatt Earp Blvd., is open seven days a week. They are currently re-configuring their hours of operation, but one can count on getting a meal anywhere from 8 a.m. to 9 p.m. They soon may extend their hours to 11 p.m.

El Mezón: un Restaurante hecho con corazón para satisfacer los paladares

as brillantes paredes color naranja y verde decoran el nuevo restaurante "El Mezón" en Dodge City el cual alumbra como destello del sol a todos los que pasan por la avenida East Wyatt Earp.

Pero mientras el restaurante es difícil de pasar desapercibido, la historia detrás del restaurante es escondida en los corazones de aquellos que lo construyeron, una pareja inmigrante cuyos sueños de toda la vida se extendieron más allá de sólo servir alimentos; ellos quisieron dar un ejemplo.

"Esto es para todos los Hispanos," dijo Jesús Estrella, mientras su nieto Edgar Ramos, de 14 traduce: "Esto es para demostrar que ellos pueden hacer algo con sus vidas; que en este mundo todos tenemos oportunidades."

Jesús y su esposa Susanna recientemente abrieron El Mezón después de pasar meses restaurando la antigua tienda de comestibles. Antes de esto, la pareja poseía Taquerilla Estrella, un puesto móvil de comida Mexicana situado al sur de la avenida Wyatt Earp en la calle 2da, ahora dirigido por su hijo Israel

"Pintamos las paredes, re-construimos el piso, el techo, pusimos estufas, refrigeradoras-muchas cosas", dijo con excitación el joven de 14 años sobre el restaurante. "Las ventanas también".

La pareja profundamente Católica, quiénes asisten a la Catedral de la Parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe, recientemente llevaron al Padre Ted Skalsky, pastor de la Catedral a bendecir su restaurante.

"Somos Católicos", simplemente dijo Jesús. "Es nuestra tradición que todo lo que obtenemos lo bendecimos, asi las cosas van bien".

Comenzar un negocio no es fácil, y los esfuerzos financieros y físicos que toma un restaurante para construirlo y dirigirlo, no fueron perdidos con los Estrellas. Pero el sueño estaba en su sangre, alguien podrá decir. Jesús y Sussana nacieron en la Ciudad de México; Susanna era la hija de un cocinero, Jesús el hijo de dueños de una tienda.

"Yo ví como mis padres se esforzaban y trabajaban muy duro para mantener el negocio funcionando" dijo Jesús.

Después que su padre murió cuando ella era una jovencita, Susanna y sus seis hermanos fueron mantenido por su madre, quien cocinaba y vendía comidas fuera de casa.

"Ellos eran bien pobres," Edgar intervino. "Su mamá también cosía. Ella hizo mucho para mantener a su familia"

La pareja se conoció, se casaron y tuvieron cuatro hijos antes de decidir venir a los Estados Unidos buscando mejores oportunidades para lograr sus sueños. El sueño tendría que esperar. Jesús tuvo que pasar más de 15 años trabajando en una planta empacadora de carne antes de generar el dinero para rentar el edificio en el cual construirían el restaurante.

"Fue una decisión muy difícil" dijo Jesús. "Este edificio necesitaba mucho trabajo, tuvimos que reconstruir todo".

"Hasta él tuvo que vender su camión" agregó Edgar.

Ellos no estuvieron solos en su aventura. Sus hijos lo ayudaron y nietos (dos de sus hijas viven en México), y otros amigos y familiares.

Cuando el SKR los visitó durante la hora de almuerzo, el restaurante tenía un flujo estable de clientes, ansioso de probar una variedad de burritos– incluyendo uno con puerco liso y limón que particularmente es muy agradable al paladar. El menú ofrece una amplia variedad de comida Mexicana- incluyendo entre otras, sopa, ají relleno, fajitas con carne, tacos, tortas, gorditas, carne apanada bien condimentada--también muy suculenta-- más una dósis de hamburguesas. Con la excepción de dos comidas que cuestan 0.50 adicionales, nada cuesta más de $7.00, muchas comidas están alrededor de $5.00. Ellos también sirven batidos de leches, sodas, cerveza y aguas de sabores.

El menú está en Español, ellos tienen la versión en Inglés, pero en estos momentos no está listado cada artículo incluido en el menú en Español. Usualmente habrá un camarero que habla Inglés quien estará feliz de ayudar a cualquier cliente a navegar el menú.

El Mezón, ubicado cerca de la Calle F al este de Wyatt Earp Blvd., está abierto siete días a la semana. Ellos actualmente están re-modelando su horario de operaciones, pero usted podrá contar en obtener su comida desde las 8:00 am hasta las 9:00 pm. Pronto extenderán su horario hasta las 11:00 pm.