‘Listen to Him’

One of the happier developments of the last several months has been all this talk about Holy Communion. It pushes all of us to look again at the Eucharist as the Church understands it, to reach for the truth of the Eucharist.

And the truth about the Eucharist is this, as St. Justin Martyr wrote in the year 155: We do not consume the eucharistic bread and wine as if it were ordinary food and drink, for we have been taught that as Jesus Christ our Savior became a man of flesh and blood by the power of the Word of God; so also the food that our flesh and blood assimilates for its nourishment becomes the flesh and blood of the incarnate Jesus by the power of his own words contained in the prayer of thanksgiving.

We call this food Eucharist, and no one may take part in it unless he believes that what we teach is true, has received Baptism for the forgiveness of sins and new birth, and lives in keeping with what Christ taught. (Apology 1, 66, 1-2) Those who are not with us in belief or in action place themselves outside full communion.

This is true whether they are husband and wife involved in contraception, or robbers killing accomplices to protect their own identities (as happened recently in Great Bend), or executives lying to investors and investigators, or soldiers abusing prisoners, or politicians refusing to do what they can to limit the evil of abortion in our national life. Such persons are not in full communion with us, and, if they are not in the state of grace, they should have the integrity not to receive Communion.

For all these are grave matters in the eyes of the Church. The priest knows that when he approaches the altar for the celebration of Mass. The parishioners should know that when they think about receiving the Sacrament.

What the priest cannot do is read the heart of the next person approaching him for Communion. He cannot know what he has done or what she has not done. He cannot know the extent of his knowledge. He cannot know the extent of her freedom. He simply cannot see whether the person is in the state of grace.

What the priest can do is to be clear in teaching what the Church has received and continues to hand on, and to be energetic about engaging such persons in substantive dialogue on this matter. One of the benefits of the moment is this very re-examination of how much the Eucharist means to us, and of how disposed we should be to receive it.

Uno de los más felices acontecimientos de los últimos meses ha sido todo lo que se ha hablado sobre la Sagrada Comunión. Nos impulsa a todos a mirar de nuevo la Eucaristía como la Iglesia la entiende, a buscar la verdad de la Eucaristía.

Y la verdad sobre la Eucaristía es esta, como escribió San Justino Mártir en el año 155: Nosotros no consumimos el pan y el vino eucarísticos como si fueran alimento y bebida ordinarios, porque hemos sido enseñados que al hacerse Jesucristo hombre de carne y sangre por el poder de la Palabra de Dios, así también el alimento que nuestra carne y sangre asimila para nutrirse se convierte en el cuerpo y la sangre de Jesús encarnado, por el poder de sus propias palabras contenidas en la oración de acción de gracias.

Llamamos Eucaristía a esta comida, y nadie debe tomar parte en ella si no cree que lo que enseñamos es verdadero, ha recibido el Bautismo para el perdón de los pecados y el nuevo nacimiento, y vive guardando lo que Cristo enseñó. (Apology, 1, 66, 1-2) Quienes no están con nosotros en esta creencia o acción, se colocan a sí mismos fuera de la comunión plena.

Esto es verdad ya se trate de esposo y esposa involucrados en medios anticonceptivos, o de bandidos que matan a sus cómplices para proteger sus propias identidades (sucedió hace poco en Great Bend), o de ejecutivos que mienten a quienes invierten o investigan, o de soldados que abusan de prisioneros, o de políticos que se rehúsan a hacer lo que pueden para limitar el daño del aborto en nuestra vida nacional. Todas estas personas no están en plena comunión con nosotros, y, si no están en estado de gracia, deberían tener la integridad de no recibir la Comunión.

Porque todo esto es materia grave a los ojos de la Iglesia. El Sacerdote sabe esto cuando se acerca a al altar para celebrar la Misa. Los fieles deberían saber esto cuando piensan en recibir el Sacramento.

Lo que el sacerdote no puede hacer es leer el corazón de la persona que se acerca a él para recibir la Comunión. El no puede saber lo que él ha hecho, o lo que ella ha dejado de hacer. El no puede saber hasta dónde llega su conocimiento. Él no puede saber hasta dónde llega su libertad. Simplemente, no puede ver si la persona está en estado de gracia.

Lo que el sacerdote puede hacer es ser claro en enseñar lo que la Iglesia ha recibido y continúa trasmitiendo, y ser enérgico en invitar a estas personas a dialogar en forma substancial sobre este tema. Uno de los beneficios del momento es el simple reexaminar lo mucho que la Eucaristía significa para nosotros, y lo dispuestos que deberíamos estar para recibirla.