‘Every parent should attend...’

‘Protecting God’s Children’ awareness sessions offer a defense against abuse

By David Myers

Southwest Kansas Register

Prior to being hired as Secretary/Accounts Payable for the Diocese of Dodge City six months ago, Spearville resident Amy Seachris had no idea that one of her first requirements as a new employee would be to attend a “Protecting God’s Children” awareness session.

“I didn’t really know that it was something that was available, but now that I know more about it, I think it’s very beneficial,” she said. “I have a two-year-old daughter. Every parent should attend, whether they work for the diocese or not.”

Prior to her hiring, Seachris was among the majority of Catholics who weren’t aware of the many steps the Diocese of Dodge City has taken to educate its staff and volunteers, and to prevent abuse. Today, more than four months after her hiring, one of her duties is to aid Sister Janice Grochowsky, CSJ, Chancellor, in mailing notices to parishes informing them of staff or volunteers who need to attend a session. Not only are paid employees required to attend, but volunteers as well.

“People think it’s such a big commitment,” Seachris said. “But you’re really talking about saving someone’s life, or making a child’s life better. All the little experiences and tips you can gain from it far outweigh the three hours that it takes.”

Session times and locations are listed in each issue of the Register and on the diocesan website. They are held numerous times throughout the year and at locations all across the diocese. There are sessions in English and Spanish, and all are free of charge. Sessions are presented by a local, trained host and certified facilitators.

After signing in, participants watch two videos that include interviews with real perpetrators, victims and parents. The session identifies warning signs of abuse, and teaches strategies for maintaining safe environments for children. Afterwards, participants break into small groups to discuss what they’ve observed.

“The thing that surprised me was that it’s not necessarily a person lurking in the alley,” Seachris said. “It could be a friend or a relative or someone that you and your child are in close contact with – one with whom you think you have a good relationship.”

Rosa Lopez was hired as program assistant for Catholic Social Service in Dodge City last year. She, too hadn’t heard about the awareness session, and had no idea the impact it would have on her.

“I thought they would be interesting to see,” she said. “The videos were scary. It makes you think.”

In the months following the session, participants continue to be educated via emails from Virtus Online (Virtus.org). According to their website, the organization was created to provide a wealth of educational resources designed to “stop abuse, prevent wrongdoing and promote ‘rightdoing’ within religious organizations. The VIRTUS programs empower organizations and people to better control risk and improve the lives of all those who interact with the Church.”

The emails, which arrive approximately once every two months, include a brief lesson on subjects such as “Sending Kids to School Safely,” and a three- to five-question quiz.

The Protecting God’s Children awareness sessions are one aspect of the diocese’s “Safe Environment Program,” which includes everything from background checks on all employees and volunteers, to the requirement that all staff and volunteers read and sign the Policy for the Protection of Children and Young People and Code of Pastoral Conduct. For information on all that the diocese is doing to protect children, read the policy in full at www.dcdiocese.org/Protectchildren/PGCpage.htm.

‘Todos los padres deben asistir …’

A las sesiones de la Diócesis ‘Protegiendo a los Hijos de Dios’ sobre la defensa contra abusos

Por David Myers

Southwest Kansas Register

Antes de ser contratado como Secretaria/ Contable de la Diócesis de Dodge City hace 6 meses, la residente de Spearville, Amy Seachris no tenía idea de que uno de los primeros requisitos que debía cumplir era el de asistir a la sesión de concientización “Protegiendo a los Hijos de Dios.”

“No sabía que era algo disponible, pero ahora sé que es muy beneficioso” dijo. “Tengo una niña de dos años. Todos los padres deben asistir, trabajen o no en la Diócesis.”

Antes de ser contratada, Seachris pertenecía a la mayoría de Católicos que no estan conscientes de los muchos pasos que ha tomado la Diócesis de Dodge City para educar a su equipo y a los voluntarios sobre cómo prevenir abusos. Hoy, cuatro meses después de ser contratada, una de sus obligaciones es ayudar a la Hermana Janice Grochowsky, CSJ, Canciller, a enviar avisos por correo a las parroquias informándoles de la necesidad de que sus equipos y voluntarios deben asistir a las sesiones. No solamente los empleados a sueldo deben asistir, sino también todos los voluntarios.

“La gente piensa que es un compromiso muy grande”, dice Seachris. “Pero, en realidad, estamos hablando de salvar la vida de alguien, o de hacer que la vida de un niño sea más segura. Todas las experiencias, y pistas que puedan obtener merecen la pena de estar presentes las 3 horas que duran la sesión.”

Los horarios de las sesiones y lugares donde tendrán lugar se encuentran en cada número del períodico Register y en la página Web de la Diócesis. Estas sesiones están en inglés y en español, y todas son gratuitas. Las sesiones son presentadas por facilitadores locales entrenados y certificados.

Después de firmar la hoja de asistencia, los participantes ven dos videos que incluyen entrevistas con personas que han perpetrado crimenes, sus víctimas y sus padres. La sesión identifica las señales de aviso de abuso, y enseña las estrategias para mantener un entorno seguro para los niños. Después, se forman grupos para hablar sobre lo que han visto.

“Los que me sorprendió es que no necesariamente hay alguien escondido en un callejón,” dijo Seachris. “Puede ser un amigo, o un pariente o alguien muy allegado a usted y a su hijo – quizás alguien en quien usted confiaba.”

Rosa López fue contratada como ayudante de programas de los Servicios Sociales de la Diócesis de Dodge City el año pasado. Ella tampoco había oído hablar sobre estas sesiones y no tenía ni idea del impacto que tendría sobre ella.

“Pensé que sería interesante ver,” dijo. “Los videos me dieron miedo. Hacen a uno pensar..”

En los meses después de la sesión, los participantes siguen educándose mediante E-mails (correo electrónico) en la página Web Virtus (Virtus.org). De acuerdo con esta página Web, la organización fue creada para aportar una riqueza de recursos educacionales, diseñados para “parar el abuso”, evitar el mal y promover “el obrar correctamente” dentro de las organizaciones religiosas. Los programas Virtus aportan a las organizaciones y a las personas con las herramientas necesarias para controlar los riesgos, y mejorar la vida de aquellos que se relacionan con la Iglesia.”

Los E-mails, que llegan aproximádamente cada dos meses, incluyen una lección breve sobre temas como “Enviando a los Niños a la Escuela con Seguridad” y un pequeño examen que consta de 5 a 6 preguntas.

Estas sesiones de Protegiendo a los Hijos de Dios, son un aspecto del Programa de la Diócesis “ Un Entorno Seguro” que incluye todo, desde comprobación de antecedentes de todos los empleados y voluntarios, hasta el requisito de que todas estas personas lean y firmen la Políza de Protección de Niños y Jovenes y el Código Pastoral de Conducta. Para más información sobre todo lo que hace la Diócesis para proteger a los niños, lean la póliza en www. Dcdiocese.org/Protectchildren/PGCpage.htm.