There is a tale in two lines.

• Early in the summer, 48 Catholic members of Congress wrote to Cardinal McCarrick: As Catholics we do not believe it is our role to legislate the teachings of the Catholic Church.

• Early in Jeremiah’s career, the Lord spoke to him, saying: I will place my law within them, and write it upon their hearts. (31:33)

We are not asking our Catholic legislators to do the first. The doctrine of the Trinity, the doctrine of the Incarnation, the doctrine of Redemption, the doctrine of the Eucharist: we are in no way suggesting that these revealed doctrines be legislated for Americans. The Catholic Church does not insist that its Creed be translated into national law.

We are asking them to do the second, however. Most people are convinced that our lives must be guided by moral judgments about right and wrong, that we must seek to do good and to avoid evil. There are moral judgments common to humanity, what our nation’s founders referred to in the Declaration of Independence as the laws of nature and of nature’s God, and what Jeremiah referred to when he talked about something being written upon our hearts. These common ethical values are frequently the subject of legislative activity, since the good order of society often depends on their being codified into law.

Over the centuries, Catholic teaching has outlined certain fundamental and inalienable ethical values. Paramount among these moral principles is the sanctity of life. But the prohibition against killing innocent life, while surely reinforced by religious teachings like the Ten Commandments, is not in itself a purely confessional value. It is an ethical value rooted in human nature itself. It is shared with other religious traditions and with other non-religious traditions. In order to guarantee such a principle, society’s rule of law should defend the basic right to life from conception to natural death.

That much should be clear, no matter the noise and the fog and the smoke drifting about it in the political arena.

Un cuento en dos líneas.

• Al principio del verano, cuarenta y ocho miembros católicos del Congreso escribieron al Cardenal McCarrick: Como católicos no creemos que sea nuestro papel legislar acerca de las enseñanzas de la Iglesia Católica.

• Al principio de la carrera de Jeremías, el Señor le habló, y le dijo: Voy a colocar mi ley en su interior, y escribirla en sus corazones. (31, 33)

No estamos pidiendo a nuestros legisladores católicos que hagan lo primero. La doctrina sobre la Trinidad, la doctrina sobre la Encarnación, la doctrina de la Redención, la doctrina de la Eucaristía: de ninguna manera estamos sugiriendo que estas doctrinas reveladas sean legisladas por los americanos. La Iglesia Católica no pretende que su Credo sea convertido en ley nacional.

Sin embargo, sí estamos pidiendo lo segundo. La mayoría de las personas está convencida de que nuestras vidas deben ser guiadas por juicios morales acerca del bien y el mal, que debemos procurar hacer el bien, y evitar el mal. Hay juicios morales comunes a la humanidad, lo que los fundadores de nuestra nación llamaron, en la Declaración de Independencia, las leyes de la naturaleza y del Dios de la naturaleza, y a lo que Jeremías se refiere cuando dice acerca de algo escrito en nuestros corazones. Estos valores éticos comunes son frecuentemente el tema de la actividad legislativa, puesto que el buen orden de la sociedad depende, con frecuencia, de que hayan sido codificados en alguna ley.

A través de los siglos, la enseñanza católica ha delineado ciertos valores éticos fundamentales e inalienables. Entre estos principios morales tiene especial importancia la santidad de la vida. Sin embargo, la prohibición de matar vida inocente, ciertamente reforzada por la enseñanza religiosa de los Diez Mandamientos, no es en sí misma un valor puramente confesional. Es un valor ético enraizado en la naturaleza humana misma. Es compartida por otras tradiciones religiosas y por tradiciones no-religiosas también. Para poder garantizar este principio, la autoridad legisladora de la sociedad debe defender el derecho básico a la vida, desde la concepción hasta la muerte natural.

Esto es lo que debe quedar claro, sin importar el ruido, la niebla, y el humo, que circulan en la arena política.