BUENOS AIRES, Argentina (CNS) -– Aunque la oficina del padre scalabriniano Ildo Griz está en el corazón de la bulliciosa capital de Argentina, un mapa colorido de Perú cuelga en un lugar prominente en la pared.

Como secretario ejecutivo de la oficina del servicio de inmigración de la Iglesia Católica argentina, el sacerdote brasileño ha estado siguiendo el flujo de gente desde otros países sudamericanos hacia Buenos Aires.

Aunque la emigración desde América Latina hacia Estados Unidos atrae la mayor atención, el flujo de emigrantes y refugiados dentro de América Latina también está cambiando la cara de la región.

Durante los últimos cuatro años, un estimado de 350.000 colombianos han entrado al vecino Ecuador, país de 11 millones de personas, de acuerdo con Luis Tupac Yupanqui, quien opera la oficina del Servicio de Refugiados jesuita en Quito.

Aunque muchos de ellos han estado huyendo de la violencia política de Colombia, otros emigrantes están tratando de escaparse del alto desempleo en lugares como Perú y Bolivia, donde más del 50 por ciento de la población vive en la pobreza.

Con su reputación de crecimiento y estabilidad económicos, hasta la década de 1990, Argentina era un imán para miles de personas que buscaban empleo. Pero la crisis económica del 2001, que derrumbó el gobierno del presidente Fernando de la Rúa y lanzó en ascenso las tasas de pobreza, impactó fuertemente a los inmigrantes.

Muchos regresaron a sus países de origen pero se están escurriendo de regreso, señal de la recuperación económica de Argentina y de la pobreza persistente en otros lugares de la región.

Para los recién llegados el ajuste no es fácil.

Los primeros tres años son cuestión de supervivencia, dijo padre Griz. Esos años pueden ser terribles, dijo. Ellos trabajan 12 ó 13 o a veces 18 horas diariamente bajo pobres condiciones para poder aprender un oficio, dijo.Trabajando en fábricas de textiles o como albañiles en lugares de construcción, los trabajadores inmigrantes en Buenos Aires podrían ganarse tanto como $80 mensuales, aunque a menudo ellos trabajan simplemente a cambio de alimento y alojamiento. En algunos casos, dijo padre Griz, las condiciones de trabajo equivalen servicio obligado o esclavitud práctica.

Hasta hace unos años, el ministerio de inmigración a menudo defendía trabajadores inmigrantes contra la discriminación dirigida a los bolivianos, peruanos y paraguayos de descendencia indígena. La crisis económica alivió la discriminación, pues un estimado entre 250.000 y 300.000 argentinos se vieron obligados a emigrar entre el 2001 y el 2002 en busca de empleos.