‘Listen to Him’

Thanksgiving approaches in this fourth week of November, and Advent is just hours behind. The poor widow in Luke’s Gospel helps me understand them both: this poor widow has put in more than all the rest. They make contributions out of their surplus, but she from the little she had has put in all she had to live on (Luke 21: 3-4).

She who should receive gives, St. Cyprian told the North Africans in the 3rd century, and she gives more than all the rest.

St. Ambrose, a century later, told the Milanese that precious poverty of hers was rich in the mystery of faith. He linked her two coins with those of the Good Samaritan (Luke 10:35), and observed that, representing the Church mystically, she thought it right to put into the sacred treasury the gift with which the wounds of the poor were healed; and hunger of the wayfarer is satisfied.

In another hundred years, St. Leo the Great was admonishing his Roman people Let no one claim that his poverty scarcely sufficed for himself and that he could not help another, therefore.

All of them agree that we cannot live a full human life without feeling compassion, without opening ourselves to the call of mercy. The poor penetrate our hard-shelled plenty to give us the gift of humanity. It is good to think of this when poverty abounds in our rich land, and when we sit down to our rich Thanksgiving fare.

It is good to think of this as Advent comes upon us. That sacred season will focus on the mystery of the Incarnation. In assuming human flesh, the Word of God emptied himself (Phil 2: 7). In feeling the tug of compassion, Luke’s widow emptied herself. In preparing for the coming of the Lord, the Church empties herself in penance and in prayer.

His emptying had the happy effect of restoring our wounded humanity, by inviting us to share his divinity: he became man, so many of the Fathers told us, that we might become God.

Se acerca el día de Acción de Gracias en la cuarta semana de Noviembre, y el Adviento viene solo unas horas después. La viuda pobre en el Evangelio de Lucas me ayuda a entender ambos: esta pobre viuda ha dado más que todos los demás. Ellos contribuyen de lo que le sobra, pero ella, de lo poco que tiene, ha dado lo que tenía para vivir (Lc 21, 3-4).

Ella, que debería recibir, da, dijo San Cipriano a los Africanos del Norte en el siglo tercero, y ella da más que todos los demás.

San Ambrosio, un siglo más tarde, dijo a los de Milán que esa su valiosa pobreza era riqueza en el misterio de la Fe. Él relacionó las dos monedas de ella con las del Buen Samaritano (Lc, 10, 35), y señaló que, representando la Iglesia místicamente, ella pensó que era correcto depositar en el tesoro sagrado, el don con el que las heridas del pobre son curadas, y el hambre del viajero es satisfecha.

Cien años después, San León Magno estaba advirtiendo a las gentes de Roma. Que nadie, por tanto, argumente que en su pobreza apenas tiene para sí mismo, y que no puede ayudar a otro.

Todos ellos están de acuerdo en que no podemos vivir una plena vida humana sin sentir la compasión, sin abrirnos a la invitación a la misericordia. Los pobres penetran nuestra acorazada abundancia, para darnos el regalo de la humanidad. Es bueno pensar en esto, cuando la pobreza abunda en nuestro rico país, y cuando nos sentamos ante nuestro banquete de Acción de Gracias.

Es bueno pensar en esto cuando se acerca el Adviento. Este tiempo sagrado se centrará en el Misterio de la Encarnación. Al asumir la carne humana, el Verbo de Dios se vació a sí mismo. (Fil 2,7). Al sentir el jalón de la compasión, la viuda de Lucas se vació a sí misma. Al prepararse para la venida del Señor, la Iglesia se vacía a sí misma en penitencia y en oración.

El vaciarse de Sí Mismo tuvo el feliz resultado de restablecer a nuestra humanidad herida, con su invitación a compartir su divinidad: se hizo hombre, nos dicen muchos de los Padres, para que pudiéramos convertirnos en Dios.