Jazzman, relocated to Kansas by Katrina, thanks community with concert at Catholic school

On Feb. 3, Carlos Martinez said thank you in the way he knows best — by bringing a jazz concert to the school free of charge.

Martinez, a percussion drummer, said he worked in the 1990s with the Neville Brothers on "Valence Street," an album that was later nominated for Best Rhythm and Blues Vocal Performance in 2000.

Valence is an uptown street in New Orleans, and the Neville Brothers are one of New Orleans’ most famous and popular music groups.

After his arrival in Topeka, Martinez won a grant from the Jazz Foundation to put displaced New Orleans musicians back to work. He assembled a six-piece band made up of fellow jazz musicians from the Big Easy, as New Orleans is known, and it’s now touring schools and nursing homes in the area.

Before the concert, Martinez thanked the more than 400 people assembled in the gymnasium for their help in relocating his family to Topeka.

"I have chills," Martinez said. "Thanks to the school, Catholic Charities and Charles Moore. You have given us a new family." Moore is a local hospital official.

The family of five made their way to Topeka after their home was inundated by nine feet of floodwater in New Orleans. They stayed at the Superdome for two days, then Martinez and his wife traveled by bus to a military base in Oklahoma, while their three children stayed with relatives in Baton Rouge, La.

A couple from Kansas City met them in Oklahoma and said housing was available in the Topeka area. The Martinezes were then driven by van to the Topeka area where they met Moore, director of medical facilities for the Kansas Bureau of Child Care and Health Facilities.

Moore offered the Martinez family a four-bedroom home he had just finished remodeling. He provided the furnished house rent-free. Meeting Moore was just the beginning of an outpouring of kindness from Topekans.

Holy Name School waived tuition for the three Martinez children: Iuna, fifth grade; Lena, third grade; and Andrea, kindergarten. And after the youngsters joined their parents in Topeka, Holy Name parishioners helped outfit them with clothing and school supplies.

Martinez said Holy Name principal Tym Bonilla has taught the school’s band some New Orleans-style music, and his wife, Latifa, has given dance instruction to the social graces class. She also helps with the school’s children’s wellness program, he said.

"The family has been a wonderful blessing for us," Bonilla told The Leaven, newspaper of the Archdiocese of Kansas City.

One of the band members, saxophonist Loren Pickford, told the audience before the concert that Martinez was a real-life American hero.

"Carlos spent 48 hours rescuing people from the flood and taking them by boat to the Superdome," Pickford said.

As a tribute to the Topekans who had welcomed the Martinezes and so many others with open arms, the band performed "Over the Rainbow," from "The Wizard of Oz." But most of the concert consisted of their traditional repertoire of New Orleans jazz, highlighted by a rousing rendition of "When the Saints Go Marchin’ In."

Hombre dedicado al jazz, reubicado en Kansas debido a Katrina, le agradece a la comunidad con un concierto

El 3 de febrero, Carlos Martínez dio las gracias de la mejor manera en la que él sabe; y esto es, con un concierto de jazz que dio en la escuela en forma gratuita.

Martínez, tamborilero de percusión, dijo que había colaborado en la década del 1990 con los hermanos Neville en el álbum "Valence Street", que posteriormente fue nominado como la mejor obra de la música Ritmo e Blues en el año 2000.

Valence es una calle cercana al centro de Nueva Orleans, y los hermanos Neville forman uno de los grupos musicales más famosos y populares de Nueva Orleans.

Después de su llegada a Topeka, Martínez recibió una donación de la Fundación "Jazz" a fin de que los músicos de Nueva Orleáns que habían sido reubicados pudieran continuar su trabajo. Martínez logró formar un conjunto de seis músicos, compañeros intérpretes de jazz que trabajaban también en la que había sido llamada "la ciudad muy agradable", Nueva Orleáns. Ahora Martínez y su conjunto han ido de escuela a escuela y de asilo a asilo dando conciertos.

Antes del concierto, Martínez les agradeció a las personas, que en número de más de 400 se habían reunido en el gimnasio, por la ayuda que le brindaron para poder reubicarse él y su familia en Topeka.

"Me dan escalofríos", dijo Martínez. "Les doy las gracias a la escuela, a Caridades Católicas y a Charles Moore. Nos han dado una nueva familia". Moore es un funcionario que trabaja en el hospital de la localidad.

Martínez, con su familia compuesta de cinco personas, se reunieron en Topeka después de que su casa quedó anegada con nueve pies, de agua debido a las inundaciones de Nueva Orleáns; pero primero, pasaron dos días en el edificio del "Superdome", y de allí Martínez y su esposa viajaron por autobús a una base militar en Oklahoma, mientras sus hijos se quedaron con familiares en Baton Rouge, Lousiana.

Una pareja de Kansas City los conoció en Oklahoma y les dijo que había alojamiento disponible en la región de Topeka. Llevaron a los esposos Martínez en camioneta hasta la región de Topeka en donde conocieron a Moore, director de servicios médicos de la oficina de instalaciones para el Cuidado y Salud Infantil de Kansas.

Moore le ofreció a la familia Martínez una casa de cuatro recámaras que acababa de remodelar. La casa estaba amueblada y se las facilitó sin obligación de pagar renta. El haber conocido a Moore fue solamente el principio de una lluvia de bondades por parte de los residentes de Topeka.

En la escuela del Holy Name les condonaron la colegiatura a las tres hijas de los Martínez: a Luna, del quinto año; a Lena, del tercer año y a Andrea, del Jardín de Niños. Una vez que las menores se reunieron con sus papás en Topeka, los parroquianos del Holy Name les ayudaron para proveerlas de ropa y útiles de escuela.

Martínez, dijo el director de la escuela Holy Name, Tym Bonilla, le ha enseñado a la banda de la escuela algo de música al estilo de Nueva Orleáns; y su esposa, Latifa, ha enseñado danza en la clase de buenas maneras sociales. Ella también ayuda en el programa de salud física y mental de los niños, dijo.

"La familia ha sido una maravillosa bendición para nosotros", le dijo Bonilla a The Leaven, periódico de la arquidiócesis de Kansas City.

Uno de los miembros del conjunto musical, el saxofonista Loren Pickford, le dijo al público reunido, antes del concierto, que Martínez era un verdadero héroe americano.

"Carlos pasó 48 horas en el rescate de personas víctimas de la inundación, llevándolas en lancha hasta el Superdome", dijo Pickford.

Como tributo para los habitantes de Topeka que habían recibido a la familia Martínez, y a muchos otros más, con los brazos abiertos, el conjunto musical interpretó la pieza llamada "Over the Rainbow" uno de los temas musicales de la película "el Mago de Oz"; sin embargo, la mayor parte del concierto consistió en su repertorio tradicional de jazz de Nueva Orleáns, realzado con una espléndida ejecución de la pieza "When the Saints Go Marchin’ In".