Editor’s note: The following is part of an ongoing series on "The Catholic Campaign for Immigration Reform." This article, on the Feb. 3 "Justice for Immigrants Diocesan Assembly Day" at the Cathedral of Our Lady of Guadalupe in Dodge City, is the first of a two-part series that will conclude in the next issue.

"There are 11 million people without papers in this country, and every single one has their own story."

With a mixture of fear, desperation and hope, a father of seven led his family north along the "Devil’s Highway" deep in southern California, the family’s survival hinging on a new life in the United States.

Nearby border patrol agents waited patiently for them to falter along their dangerous journey. And falter they did. When the border patrol finally met up with the family of undocumented immigrants, the father and two other family members had succumbed to the 115-degree temperatures. The surviving family hadn’t time to mourn. The group was quickly ushered back to the border, never to know what became of the bodies of their loved ones.

This was the mid-1980s, and the former Army helicopter tech who related this true story – which he viewed from high above during night vision training — said he hoped that things had changed since then. The more than 200 people gathered at the Cathedral of Our Lady of Guadalupe Feb. 3 for a day-long workshop on immigration learned that death is still a constant among those trying to cross the border.

The "Justice for Immigrants" day at the cathedral was designed to put a human face on the nearly 11 million undocumented immigrants who currently reside in the United States, to examine the present immigration system, and to discuss ways individuals can affect positive change.

"We as a Church do not support illegal immigration," Bishop Ronald Gilmore stressed, putting to rest the notion that the Catholic Church supports an open-door border policy. What the Church supports, he said, is "earned legalization," which, if enacted, would allow undocumented immigrants to earn their citizenship by paying a fine, undergoing rigorous background checks, and working for about six years.

"We have an enormous problem with 11 million undocumented immigrants in the United States," Bishop Gilmore said. "The immigration system is broken. There are certainly more just solutions we can put in place."

In the worship area of the cathedral, a young man tearfully told those gathered that he came to the United States as a small child, and 33 years later any notion of earning citizenship is still deeply entangled in bureaucratic red tape.

"When I came to this country, I was so young that I didn’t know what the word ‘work’ meant," he said. "I have applied three times for papers. ...Every time you apply they’ll take your money, even if they know they can’t do anything for you. We are still waiting and waiting and waiting.... It’s very hard for us to live a normal life. There are so many U.S. citizens who don’t want us here."

In the video, "Dying to Live; A Migrant’s Journey," produced by the University of Notre Dame, it was noted that for most immigrants, leaving their family and all their possessions to find work in the United States is a last resort, one taken when all other options are exhausted.

"When your daughter comes to you and says, ‘Daddy, I’m hungry,’ and you have no food left and no money, you’ll do everything you can," one man said. In nations such as Nicaragua and Guatemala, unemployment has reached a staggering 70 percent. They will risk bandits, loan sharks, corrupt police, and a hellish landscape of poisonous snakes and mind-numbing heat to take that last desperate trek into the United States.

Father Ted Skalsky, cathedral pastor, told of a 17-year-old who left Nicaragua, walked across the length of Mexico, was lost in the desert for three days, and at 19 found himself sitting in Father Skalsky’s living room.

"When we look at someone as being unworthy of being among us..., we are unworthy of calling ourselves Christian," said Father Skalsky, whose cathedral parish he estimated to be comprised of a 50 percent Hispanic congregation. "Either we go about the business of integrating our communities, or we will have a very troubled Church. ... If it continues to be ‘us and them,’ it will be a dying Church."

Father Tony Judge, C.Ss.R., is part of the Redemptorist Hispanic Missionary Team based in Liberal. He and three other priests came to the diocese when "we saw the growing number of Hispanics, and the lack of resources to deal with them."

While there have been improvements, there’s still a great deal of work to be done, he said. In fact, the Redemptorists original four-year mission in the Diocese of Dodge City has edged into its fifth year, with no end date in sight.

Catholic social teaching is "very simple" concerning the idea of immigration reform, Bishop Gilmore said. "We are one body in Christ. …We believe each human being is made in the image and likeness of God. … Jesus Himself was an immigrant. He had to leave to escape persecution from Herod.

‘Soy yo el guardian de me hermano?’

Nota del Editorial: El que sigue es parte de la serie: "La capaña Catolica para la reforma migratoria."

El 3 de Febrero, Día de la campaña Diocesana «Justicia para los Emigrantes» en la catedral de nuestra señora de Guadalupe en Dodge City ésta es la primera parte de la segunda serie que se incluirá en la próxima edición.

Tenemos 11 millones de gente sin documentos migratorios en este país y cada uno de ellos tiene su propia historia.

Un emigrante indocumentado nos habló este día de la Asamblea Diocesana con una mezcla de miedo, desesperación y esperanza; padre de 7 hijos deja a su familia en el sur de California para buscar la supervivencia de su familia ya que ésta depende de la nueva vida en los Estados Unidos.

Los agentes fronterizos de la patrulla esperan pacientemente cuando finalmente se encontraron con la familia del emigrante indocumentado, era padre de dos y otros miembros de la familia se habían encontrados con la temperatura más alta 115 grados, los miembros de la familia superviviente no tuvieron tiempo para llorar y lamentar la muerte de sus seres queridos porque el grupo fue llevado rápidamente de regreso a la frontera nunca supieron que pasó con el cuerpo de sus seres queridos.

Esto fue a los mediados de 1980; fue el ejército del helicóptero que cuidaba esa zona fronteriza quien reveló esta verdadera historia durante una noche de capacitación, dijo que él esperaba que las cosas cambiarían desde ese entonces.

Más de 200 personas nos dimos cita el día 3 de febrero en la catedral de nuestra señora de Guadalupe para el taller de emigración y aprendimos que la muerte está constantemente entre aquellos que tratan de cruzar la frontera.

Este día fue designado para ponerle una cara humana a los 11 millones de indocumentados quienes actualmente residen o viven en los Estados Unidos; examinar el sistema migratorio y discutir nuevas formas individuales que afectan positivamente el cambio.

«Noaotros como iglesia no apoyamos la imigracion ilegal» dijo el obispo Gilmore lo que apoya la iglesia católica es « El abrir la puerta en la politica delas fronteras » Lo que la iglesia soporta dijo el obispo es «obtener la legalizacion» Si se obtuviera ésta legalización podría permitir a los indocumentados emigrantes obtener su ciudadanía, pagando una multa y permitir que se le haga una investigación de su pasado y trabajar por lo menos 6 años.

«Tenemos un problema muy grande con los 11 millones de indocumentados en los Estados Unidos» Dijo el obispo Gilmore «El sistema de imigracion esta destruido» Tenemos otras justas soluciones que podíamos poner en su lugar.

Dentro de la catedral en donde celebramos y adoramos a Dios un hombre joven con lagrimas en sus ojos dijo a los que ahí nos congregamos: Que el llegó a los Estados Unidos cuando era muy pequeño y que después de 33 años no existe ninguna noción de ciudadanía y que lucha por obtenerla pero no hay respuesta de la burocracia.

«cuando vine a este país era muy pequeño no conocía el significado de la palabra trabajo» dijo este indocumentado.» He aplicado 3 veces para obtener estos documentos...cuando tú aplicas toman tu dinero sabiendo que nada pueden hacer por ti. Esperamos, esperamos y esperamos para nosotros es muy difícil vivir una vida normal. Hay muchos Americanos Ciudadanos que no nos quieren aquí»

En el video «Muriendo para vivir» «Un Viaje Del Emigrante» Hecho por la universidad de Notre Dame pudimos ver que todos los emigrantes dejan sus familias, sus pertenencias para buscar trabajo en los Estados Unidos este es el último recurso que te queda porque las otras opciones son agotadoras.

Cuando tu hija viene a ti y de dice: Papi, tengo hambre y tú no tienes comida ni dinero haces hasta lo imposible por conseguirlo. Un hombre dijo: En una nación como Nicaragua o Guatemala en donde el desempleo ha bajado hasta el 70% nos arriesgamos a los bandidos, a los prestamistas estafadores, policías corruptos, al lugar infernal lleno de víboras venenosas y desesperadamente continuamos con la caminata hasta llegar a los Estados Unidos.

El padre Ted Skalsky, párroco de la catedral dijo que: Un hombre de sólo 17 años dejó Nicaragua cruzó todo México, se predio por 3 días en el desierto y a los 19 se encontró sentado en el recibidor de la casa del padre Ted> «Cuando consideramos que alguien es indigno de estar entre nosotros entonces somos llamados indignamenete Cristianos» Dijo el padre Ted. El estima que el 50% de la población católica de la catedral es hispana, o nos integramos a los intereses de nuestra comunidad o tendremos una iglesia problemática y si continua así tendremos una iglesia agonizante.

El padre Tony Judge pertenece al equipo de los redentoristas establecidos en Liberal. El y otros tres sacerdotes vinieron a la Diócesis cuando «vimos el mumero creciente de la comunidad hispana y la falta de recursos para ocuparse de ellos» Hemos mejorado un poco pero aun queda mucho trabajo por hacer," dijo el padre Tony.

Los redentoristas vinieron a la Diócesis por 4 años actualmente han llegado al 5o sin fecha para firmar.