CIUDAD DEL VATICANO (CNS) — Según el número de muertos por el terremoto y los maremotos en el Océano Índico ascendieron, el papa Juan Pablo II invitó a las agencias internacionales e individuas a dar generosamente hacia los esfuerzos de socorro.

Hablando durante su audiencia general semanal en el Vaticano el 29 de diciembre, el papa dijo que estaba preocupado especialmente por el riesgo de epidemias tras las inundaciones catastróficas que dejaron playas desde India hasta Tailandia cubiertas con cadáveres. La magnitud 9 del terremoto en el Océano Índico y los resultantes maremotos mataron gente en 12 países, primordialmente en Asia pero también en África.

"Los informes provenientes de Asia revelan más y más la enormidad de esta inmensa catástrofe", dijo el papa Juan Pablo.

Él elogió la comunidad internacional por movilizar rápidamente los esfuerzos de socorro y dijo que las agencias caritativas de la iglesia estaban haciendo lo mismo. El día anterior el Vaticano dijo que por los menos $6 millones en ayuda eclesiástica ya habían sido designados para las zonas afectadas.

En una declaración del 28 de diciembre el Consejo Pontificio Cor Unum dijo que Caritas Italia designó $4 millones para ayuda de desastre mientras que Caritas Internationalis, la confederación global de organizaciones de servicios sociales y desarrollo del Vaticano, ya había colectado $2 millones para operaciones de socorro.

En Baltimore, Catholic Relief Services, agencia internacional de los obispos estadounidenses para socorro y desarrollo, comprometió originalmente $500.000 para ayudar primordialmente a que agencias socios en países afectados le llevaran ayuda de emergencia a los supervivientes y para ayudar a evitar enfermedades. Una declaración de CRS dijo que se esperaba que la respuesta de la agencia aumentara a millones mientras ésta ayuda las zonas de India, Sri Lanka, Tailandia e Indonesia azotadas más fuertemente.

En todo Estados Unidos los obispos hicieron un llamado a colectas especiales para ayudar los esfuerzos de socorro.

La Organización Católica Canadiense Para el Desarrollo y la Paz dijo que había comprometido originalmente US$82.400, primordialmente para agencias socios en India y Sri Lanka y esperaba que esa contribución aumentara.

CRS y Desarrollo y Paz son miembros de la red Caritas.

Monseñor John E. Kozar, director nacional de las Sociedades Pontificias de Misión de Estados Unidos, dijo: "El reto a la iglesia será ayudar a la gente a reconstruir sus hogares — y sus vidas". Él dijo que la agencia esperaría hasta que recibiera informes de los líderes eclesiásticos locales para responder.