Bishops say U.S. ‘is at a crossroads in Iraq’

WASHINGTON (CNS) — "Our nation is at a crossroads in Iraq," Bishop Thomas G. Wenski of Orlando, Fla., chairman of the U.S. bishops’ Committee on International Policy, said Jan. 12.

In a 3,600-word statement Bishop Wenski called for "serious and civil discussions" on what the United States must do to prepare for "a responsible transition" to full Iraqi self-rule.

"Our nation’s military forces should remain in Iraq only as long as it takes for a responsible transition, leaving sooner rather than later," he said.

Sharply criticizing the "shrill and shallow debate that distorts reality and reduces the options to ‘cut and run’ versus ‘stay the course,’" Bishop Wenski instead urged "serious and civil discussions of alternatives that emphasize planning for a responsible transition in Iraq."

He called for "clearer signals that the goals of U.S. policy are to help Iraqis assume full control of their governance and not to occupy the nation for an indeterminate period." The U.S. government should declare that the presence of U.S. troops in Iraq "must be an Iraqi decision that respects the needs and sovereignty of the Iraqi people," he said.

"Despite past missteps and current difficulties, our nation urgently needs to seek to broaden international support and participation in the stabilization and reconstruction of Iraq," he added. He said this will require giving up some U.S. control and "giving international partners and allies a real voice and real responsibilities."

Bishop Wenski recalled the strong opposition of church leaders to the U.S. intervention in Iraq three years ago.

"It is well known that our bishops’ conference repeatedly expressed grave moral concerns about the military intervention in Iraq and the unpredictable and uncontrollable negative consequences of an invasion and occupation," he wrote.

"Similar concerns were articulated powerfully by Pope John Paul II and the Holy See," he said. "The events of the past three years, the absence of evidence of weapons of mass destruction and the continuing violence and unrest in Iraq have reinforced those ethical concerns. ... Our conference remains highly skeptical of the concept of ‘preventive war.’"

With the invasion, however, came "a new set of moral responsibilities," he said, and the central moral question for the United States now "is not just the timing of U.S. withdrawal, but rather the nature and extent of U.S. and international engagement that allows for a responsible transition to security and stability for the Iraqi people."

He said the current situation in Iraq poses a number of "challenges" to the United States and the Iraqi people, among them:

— "Terrorism and our response to it.

— "The violation of the human rights of persons in the custody of U.S. and Iraqi forces.

— "Threats to religious liberty and religious minorities in Iraq.

— "The plight of refugees.

— "Meeting other responsibilities of our nation."

He reiterated the position spelled out by the bishops’ Administrative Committee in 2002, that a key part of the war on terrorism is a sustained commitment to overcoming poverty, conflict and injustice around the world, eliminating the conditions of hopelessness in which terrorism can thrive.

He called the reports of violations of human rights of detainees in U.S. or Iraqi custody "deeply disturbing."

"Such abuse undercuts our nation’s moral credibility and damages our nation’s ability to win popular support in other countries. ... As a world leader, our nation’s adherence to international standards ought to be exemplary," he said.

He reiterated concerns expressed by Iraqi Christian leaders over "conflicting provisions" in the Iraqi Constitution on religious rights and urged U.S. efforts to assure the protection of Iraq’s religious minorities in both law and practice.

He called U.S. policy toward Iraqi refugees and asylum seekers "too restrictive," and in particular he urged the U.S. government to "designate Iraqi religious minorities as a group of special concern" and to "eliminate current restrictions on family reunification eligibility."

While recognizing the "major commitment of human and financial resources" demanded by U.S. involvement in Iraq, Bishop Wenski said, "Iraq cannot become an excuse for ignoring other pressing needs at home and abroad, especially our moral responsibilities toward the poor in our own nation and in developing countries."

Addressing the U.S. troops in Iraq, he said, "Our conference wants to be clear. Raising grave moral questions regarding the decision to invade Iraq is not to question the moral integrity of those serving in the military. Expressing moral questions regarding the treatment of U.S. prisoners and detainees is not to question the professional integrity of the vast majority of those on deployment. In fact, asking difficult questions is a patriotic and moral duty that reflects our values and serves the best interests of our nation and those who serve it with honor."

Un obispo dice que los EEUU ‘están en una encrucijada en Irak’

WASHINGTON (CNS) — "Nuestra nación está en una encrucijada en Irak", dijo el obispo Thomas G. Wenski de Orlando, Fla., presidente del Comité de Curso de Acción Internacional de los obispos de los EEUU, el 12 de enero.

En una declaración de 3,600 palabras, el obispo Wenski hizo un llamado para "una ronda de discusiones serias y civiles" sobre lo que los Estados Unidos deben hacer para prepararse "a una transición responsable" de completa toma de poder por parte de los irakíes.

"Las fuerzas militares de nuestra nación deberían permanecer en Irak solamente el tiempo necesario para una transición responsable, y salir (de Irak) a tiempo y no a destiempo", dijo.

Con crítica aguda del "debate estridente y superficial que distorsiona la realidad y reduce las opciones a ‘dejarlo todo y correr’ o, más bien, ‘sostener el curso’", el obispo Wenski instó a que se sostengan "discusiones serias y civiles sobre las alternativas que enfatizan el planteamiento de una transición responsable en Irak".

Instó a "una señal que aclare la meta de que el curso de acción de los Estados Unidos es el de ayudar a los irakíes a que se hagan cargo total de su propio gobierno y que la meta no es la de ocupar la nación por tiempo indefinido". El gobierno de los Estados Unidos debería declarar que la presencia de las tropas de los EEUU en Irak "debe ser una decisión de los irakíes que respete las necesidades y soberanía del pueblo irakí", dijo.

"A pesar de pasos falsos dados en el pasado y dificultades presentes, nuestra nación necesita urgentemente buscar una ampliación del apoyo y participación internacionales para la estabilización y reconstrucción de Irak", añadió. Y dijo que eso requeriría que los Estados Unidos permitieran que los aliados internacionales tomaran parte en el control y "tuvieran una voz verdadera y responsabilidades verdaderas".

El obispo Wenski recordó la fuerte oposición de los dirigentes de la iglesia contra la intervención de los EEUU en Irak desde hace tres años.

"Los eventos de los tres años pasados, la ausencia de evidencia de (que Irak) tuviera armas de destrucción masiva, y la continuada violencia y disturbios en Irak han venido a reforzar estas preocupaciones éticas. ... Nuestra conferencia permanece altamente escéptica del concepto de ‘guerra preventiva’".

Sin embargo, con la invasión ha surgido "un nuevo conjunto de responsabilidades morales", dijo, y la pregunta moral central para los Estados Unidos ahora es "no solamente cuándo es el tiempo correcto para el retiro de las fuerzas de los EEUU, sino también la naturaleza y la extensión de las obligaciones internacionales y de los Estados Unidos que propicien una transición responsable para seguridad y estabilidad del pueblo irakí".

El obispo dijo que la situación actual propone un número de "demandas" para los Estados Unidos y el pueblo irakí; y entre ellas se cuenta:

— "El terrorismo y nuestra respuesta ante esa amenaza.

— "La violación de los derechos humanos de las personas que permanecen bajo la custodia de los Estados Unidos y las fuerzas irakíes.

— "Amenazas en contra de la libertad religiosa y las minorías de credo en Irak.

— "La situación desafortunada de refugiados.

— "El cumplimiento de otras responsabilidades de nuestra nación".

El obispo reiteró la posición expuesta por el Comité Administrativo de los obispos, en el año 2002, de que una de las claves de la guerra en contra del terrorismo es el compromiso sostenido de desterrar la pobreza, los conflictos y la injusticia en todo el mundo, eliminando las condiciones de falta de esperanza en las cuales el terrorismo fructifica.

Y refiriéndose a los informes de violación de derechos humanos en contra de personas que permanecen bajo custodia de Estados Unidos dijo que eran "profundamente perturbadores".

"Tales abusos destruyen la credibilidad moral de nuestra nación y dañan la habilidad de la nación de ganar apoyo popular en otros países. ... Como nación que va a la cabeza en el mundo, nuestra adhesión a las normas internacionales debe ser ejemplar", dijo.