The Feast of Our Lady of Guadalupe is a key moment in the liturgical year for Hispanic Catholics. Especially for Mexican Catholics the feast carries such significance that it must be celebrated with great care. Overdoing it is not really a possibility. For Hispanic youth the celebration has the added significance of grounding them in their Catholic faith and pointing them in an appropriate direction for the future.

The Church loses about half of the children of Hispanic immigrants to other religions or they simply leave the Church. This is a rather bleak picture, which must be addressed head on. Hispanic youth walk between two distinct cultural and religious worlds. Sometimes, in trying to maintain their balance, they fall out of step with both of them and lose their way. The feast of Guadalupe provides for young Hispanics the opportunity to reflect on their experience and find appropriate methods to manage their life in the United States.

St. Juan Diego, too, walked between the cultural and religious worlds of the Aztecs and of the Spaniards. In the appearance of the Virgin he was able to understand his dignity as a human person and become an agent of evangelization to his own people and also to the Church. Remember that the Virgin asked that a hermitage be built where the people could come and share with her all of their pains and sorrows. Likewise, Hispanic youth need to create a space where they feel comfortable with themselves so as to adequately incorporate their experiences in a North America context.

In the Guadalupe celebrations there are several practices which nourish in Hispanic youth a sense of themselves and of their vocation. The play that is preformed reminds youth that they are involved in a process of conversion and that the Virgin has their specific reality in mind as she calls them to live out their evangelical calling. The songs that are sung to Mary during the feast give to the youth a sense of prayerful worship. The dances which are preformed, in stylized Aztec dress, help Hispanic youth to remember that their spiritual lives need a concrete expression in the world.

The feast of Guadalupe offers an opportunity to evangelize Hispanic youth, but also, and maybe more importantly, it offers to them the opportunity to be evangelizers. As we say in Spanish, "Que viva la Virgen de Guadalupe"!

Siempre tengo un sentido de paz y júbilo durante el tiempo de la fiesta de Guadalupe. Este año lo sentí con mayor fervor. Me quedé muy conmovido con la participación de los jóvenes en las actividades. Aquí en la parroquia de San Antonio en Liberal el grupo juvenil se formó en grupos de danza, de canto y para llevar a cabo la obra de las apariciones. Su participación era muy notable para todos los miembros de la comunidad. Era para mí, una señal del poder del evento Guadalupano de ayudar al joven en su jornada de fe. La importancia para el joven de la fiesta de Guadalupe se encuentra en las mismas actividades en las cuales participó el grupo juvenil. Se descubren en el canto, la danza y en la obra de las apariciones unos temas importantes de la pastoral juvenil.

Las apariciones narran la historia de Guadalupe y son el ejemplo eminente de lo que es la evangelización y la conversión. El joven que participa en la obra o el que la ve esta invitado a examinar su jornada y como se refleja la misma jornada de Juan Diego. Las apariciones abren al joven la puerta del misterio de la salvación, dejándolo entrar por medio de su propia cultura y su propia historia. La obra es un acto santo de recordar y el joven que recuerde sabe quien es y adonde va.

El canto también es una parte importante de la celebración de la fiesta. Aquí hicimos, la noche antes de la fiesta, una serenata a la Virgen. El grupo juvenil también preparó tres cantos para este evento. Es importante recordar que la aparición de la Virgen tuvo lugar por medio del flor y canto. Todo el mundo sabe la importancia de la música en la cultura juvenil. La fiesta de Guadalupe recuerda al joven que la música es una de la mejores maneras de rezar y de penetrar el misterio de la oración. El canto le toca el corazón del ser humano y le invita a vivir según la gracia que el Señor le concedió en la aparición de la Virgen. Como dice el canto "Mi Virgen Ranchera", "porque de nombrarte el alma se inflama".

Por último, hablamos de la danza que también es parte de la tradición. La danza a la Virgen le recuerda al joven que la vida espiritual requiere una expresión corporal. Todo el evento Guadalupano tuvo una meta, la construcción de la ermita. Por el joven hispano existe la misma meta, de encarnar su realidad espiritual. Por medio de la danza el joven hispano hace realidad su vida espiritual.