This is my body, which is for you …. This cup is the new covenant in my blood. (1 Corinthians 11:24-25) One cannot but be struck by the practical, hardheaded, realism in these words, so characteristic of St. Paul and of the Church in Antioch. Jesus Christ is present in the bread and wine transformed.

The fathers and doctors of the Church have confidently proclaimed the real presence century after century in the face of every objection and misunderstanding. In 1551 the Council of Trent gave a full treatment of the Catholic doctrine of the Eucharist in which the real presence received special emphasis. Repeated by many popes and official documents since that time, the teaching of Trent remains today as normative as ever: the Catechism of the Catholic Church does nothing more than quote it verbatim. (CCC, 1374)

In describing Christ’s presence in the sacrament, the Council used three words. He is contained in it truly, really, and substantially. (DS, 1651) These three adverbs are the keys, Cardinal Dulles says, that open the door to Catholic teaching. The sacrament is not a mere sign or figure: Christ is truly present. The sacrament does not depend on the thoughts or feelings of the minister or the communicants: Christ is really present. The sacrament is the basic reality of Jesus, who he is in himself: Christ is substantially present.

The Church accepts the real presence as a matter of faith, of course, because it is contained in the Word of God, as attested by Scriptures and tradition. But this takes us into deep water. That is why the priest at every Mass proclaims, after the consecration, that the Eucharist is a Mystery of Faith.

The real presence takes the human mind to the very limits of its capacity. This is a truth that only the mind of God can fully understand. In the end we have to recognize that the mystery is beyond words, and that it should be greeted with silent amazement. Wonder is the nourishing atmosphere in which to think about the Eucharist.

Éste es mi cuerpo, que es entregado por ustedes . . . Esta copa es la nueva alianza en mi sangre. (1 Cor 11, 24-25) No puede uno sino ser impactado por el realismo práctico y tozudo de estas palabras, tan características de San Pablo, y de la Iglesia de Antioquía. Jesucristo está presente en el pan y el vino transformados.

Los Padres y Doctores de la Iglesia han proclamado confiadamente la presencia real siglo tras siglo, frente a toda clase de objeciones y malas interpretaciones. In 1551, el Concilio de Trento trató en forma completa la doctrina Católica de la Eucaristía, en la que la presencia real recibió especial énfasis. Repetido por muchos Papas y documentos oficiales desde entonces, la enseñanza de Trento permanece hoy como norma: el Catecismo de la Iglesia Católica no hace sino citarlo a la letra. (CCC, 1374)

Al describir la presencia de Cristo en el sacramento, el Concilio usó tres palabras. Está contenido en él, verdadera, real, y substancialmente. (DS, 1651) Estos tres adverbios son las llaves, dice el Cardenal Dulles, que abren la puerta de la enseñanza de la Iglesia. El sacramento no es un mero signo o figura: Cristo está verdaderamente presente. El sacramento no depende de los pensamientos o sentimientos del ministro o de los que comulgan: Cristo está realmente presente. El sacramento es la realidad básica de Jesús, quién es en sí mismo: Jesús está substancialmente presente.

La Iglesia acepta la presencia real como materia de Fe, desde luego, porque está contenida en la Palabra de Dios, como lo atestiguan las Escrituras y la tradición. Pero esto nos lleva a aguas más profundas. Esto es por lo que el sacerdote proclama en cada Misa, después de la consagración, que la Eucaristía es un Misterio de Fe.

La presencia real lleva a la mente humana a los límites mismos de su capacidad. Ésta es una verdad que sólo la mente de Dios puede entender totalmente. En el fondo, tenemos que reconocer que el misterio va más allá de las palabras, y que debe ser bienvenido con silente asombro. Asombro es la atmósfera nutriente para pensar en la Eucaristía.