‘Listen to Him’

I was asking last time just what manner of man is he anyway, this new Pope of ours. Some of his choices contain hints.

There is the choice of his episcopal motto, that phrase from the Third Letter of John, Co-worker of the Truth. He thought it summarized what he had been about as a professor, and he hoped it would summarize what he would be about as a bishop. It underlined the connection between the two tasks. Despite their many differences, what is involved was and is the same: both follow the truth, both try to be at its service, and both do this collegially.

There is the choice of the shell as a symbol on his coat of arms. An ancient sign of the pilgrim, this conveys his sense of being always on the way. Life for Benedict XVI is an unending journey into the truth he so prizes. Long days of travel, and road construction, and detours, long nights in dim motel rooms with strange sounds and balky plumbing, and re-packing for yet another long day on the road: he knows of no other way to pursue truth in the company of others.

That shell also reminded him of the legend about St. Augustine seeing a child playing with a shell, trying to pour all the waters of the ocean into a single hole in the sand. He was charmed by the scene, by the innocence that could take on so enormous a task. All of a sudden he heard the words: this shell can no more contain the waters of the ocean than your intellect can comprehend the mystery of God. Thus, the Pope writes, for me the shell points to my great master, Augustine, to my own theological work, and to the greatness of the mystery that extends farther than all our knowledge.

A man bent on serving the truth, a service that is an unending journey with others into the truth, a journey that is, in fact, a searching for the fullness of the truth of Jesus Christ. That’s the manner of the man we have before us.

La vez anterior, preguntaba yo qué clase de hombre era él, nuestro nuevo Papa. Lo que ha escogido contiene pistas.

Primero, la elección de su lema episcopal, esa frase de la tercera carta de Juan, Co-laborador de la Verdad. Él pensó que esto era lo que englobaba lo que él había sido como profesor, y esperaba que englobara también lo que sería como obispo. Subrayaba la conexión entre las dos tareas. A pesar de sus muchas diferencias, lo que estaba involucrado era y es lo mismo: ambas siguen la verdad, ambas tratan de estar a su servicio, y ambas lo hacen colegiadamente.

Está también la elección de una concha, como símbolo en su escudo de armas. Un antiguo signo del peregrino, que proporciona el sentido de estar siempre de camino. La vida, para Benedicto XVI es un viaje sin término hacia la verdad que valora tanto. Largos días de viaje, construcción de caminos, desviaciones, largas noches en oscuros cuartos de hotel, con sonidos extraños y tuberías renuentes, y vuelta a empacar para otro largo día de camino: no conoce otra forma de ir tras la verdad en compañía de otros.

La concha le recuerda también la leyenda de San Agustín que ve a un niño jugando con una concha y tratando de vaciar toda el agua del océano en un solo agujero en la arena. Quedó encantado con la escena, con la inocencia que podía emprender una tan enorme tarea. De repente, oyó las palabras: menos difícil es para esta concha contener toda el agua del océano, que para tu inteligencia comprender el misterio de Dios. En esta forma, escribe él, para mí la concha me señala a mi gran maestro, Agustín, señala mi propio trabajo teológico, y la grandeza del misterio que se extiende más allá de todo nuestro conocimiento.

Un hombre doblegado por el servicio a la verdad, un servicio que es un viaje sin fin con otros hacia la verdad, un viaje que es, de hecho, una búsqueda de la plenitud de la verdad de Jesucristo. Esta es la clase de hombre que tenemos delante.