CIUDAD DEL VATICANO (CNS) -– El papa Benedicto XVI expresó preocupación por el tipo de reformas impuestas en Venezuela, específicamente las que se refieren al aborto, a la instrucción religiosa en escuelas públicas y la independencia de los medios de difusión católicos.

Durante una audiencia privada del 11 de mayo en el Vaticano con el presidente venezolano Hugo Chávez, el Papa recalcó algunas de las preocupaciones que tiene el Vaticano durante una reunión a puerta cerrada que duró 35 minutos, y en una carta que se le entregó al presidente al final de la plática.

Un asunto que el Papa mencionó fue el de la importancia de la protección de la vida desde su comienzo, se decía en una declaración escrita dada a conocer por el vocero papal, Joaquín Navarro-Valls.

Y a pesar de que en las reformas al sistema educativo del país entra el dar un acceso más amplio a la educación pública, especialmente con la construcción de más escuelas para los pobres y la eliminación de pago de inscripción, el Papa dijo que le preocupaban los pasos que se han tomado para la eliminación de la instrucción religiosa en el programa escolar. Y también dijo que esperaba que la universidad venezolana católica de Santa Rosa pudiera continuar enarbolando su identidad católica.

En la declaración del Vaticano se decía que el Papá subrayó la necesidad de la independencia de los medios de comunicación católicos y que también reafirmó la libertad del Vaticano de nombrar obispos.

Chávez le dijo al Papa que tomaría en cuenta esas preocupaciones, y le aseguró que continuaba con sus intenciones de solucionar las tensiones con respecto al legítimo derecho del pueblo, se decía en la declaración del Vaticano.

Los obispos venezolanos y Chávez no han sostenido buenas relaciones desde que Chávez llegó al poder en 1999.

Funcionarios de la iglesia han acusado al gobierno de tratar de restringir la democracia, y apoyaron el golpe militar del año 2002 en contra del presidente. Chávez ha denunciado a dirigentes de la iglesia como elitistas.

Algunas organizaciones de derechos humanos y algunos funcionarios de los EEUU también han criticado a Chávez.

Los funcionarios venezolanos han rechazado las críticas y frecuentemente señalan las victorias electorales aplastantes de Chávez en los años 1998 y 2000, además del apoyo popular de su dirigencia en el recuento de votos del 2004. Chávez dijo que lanzará de nuevo su candidatura cuando termine su gestión el próximo diciembre y se lleven a cabo elecciones presidenciales.