And so questions swarm as we continue to absorb the news. Bavarian, priest, theologian, bishop, cardinal, just what manner of man is he anyway? What gifts does he bring with him to the papacy, gifts of the mind, gifts of the imagination, gifts of the heart? What are we to make of his personalist tastes, of his exegetical bent, of his liturgical centering? What unique tissue of experiences led him inexorably to the Sistine Chapel and to the afternoon of 19 April?

There was design in his life from the beginning, it now appears. There was a plan, hidden from all ages. The Lord called him from his mother’s womb. His parents, his brother and sister, the places they lived, the schools he attended, the darkness of the Nazi years, the call to the priesthood, the work as a theologian, the call to be a bishop and a cardinal: all these things shaped him, prepared him, for just this role at just this time. He asks us now to support him in prayer as he watches this plan slowly unfold. It will be our good fortune to watch with him.

Shortly after he was elected pope in 1963, Paul VI mused in a private note: The post is unique. It brings great solitude. I was solitary before, but now my solitariness becomes complete and awesome. Hence the dizziness, the vertigo.

Now the solitariness becomes complete for the reserved Benedict XVI too. Surrounded by thousands, by millions even, he is alone oddly, with his secret self and with his God. It will be our good fortune to hear traces of the dialogue emerge.

Él lo señalará, dijo Juan Pablo II en uno de sus últimos poemas. Y así lo ha hecho, el Espíritu de Dios: Joseph Ratzinger, Benedicto XVI, Obispo de Roma, 265º Sucesor de Pedro. En cierto momento, dijo, pedí a Dios "Por favor, no me hagas esto". Evidentemente, esta vez no me escuchó. Evidentemente no.

Y así, las preguntas se hacen enjambre, mientras tratamos de absorber la noticia. Bávaro, sacerdote, teólogo, obispo, cardenal, ¿qué clase de hombre es éste? ¿Qué dones trae consigo al papado, dones de mente, dones de imaginación, dones del corazón? ¿Qué debemos pensar de sus gustos personalistas, de sus inclinaciones exegéticas, de su preocupación litúrgica? ¿Qué conjunto único de experiencias lo condujo inexorablemente a la Capilla Sixtina, y a la tarde del 19 de Abril?

Había una intención en su vida desde el comienzo, y ahora se ve. Había un plan, escondido por siglos. El Señor lo llamó desde el seno materno. Sus padres, su hermano y su hermana, los sitios en que vivieron, las escuelas a las que asistió, la oscuridad de los años de nazismo, la vocación al sacerdocio, el trabajo como teólogo, la invitación al obispado y al cardenalato: todo esto lo modeló, lo preparó precisamente para este papel, y este momento. Ahora nos pide que lo apoyemos con oración, mientras él ve cómo se desenvuelve su plan lentamente. Nuestra buena fortuna será observarlo junto con él.

Poco tiempo después de ser elegido Papa en 1963, Pablo VI redactó esta nota privada: El puesto es único. Trae una gran soledad. Yo era solitario antes, pero ahora la soledad se hace completa e imponente. De aquí, el mareo y el vértigo.

Ahora, la soledad se hace completa, también, para el reservado Benedicto XVI. Rodeado por miles, hasta por millones, extrañamente está solo, con su propio secreto yo y con su Dios. Será nuestra buena fortuna oír las líneas de un diálogo que emerge.