By the time you read this, we bishops will have debated and voted on a new statement on agriculture, For I was hungry, and you gave me food. Why are we interested in such matters anyway?

We have no technical expertise to bring to them, clearly. We have no political acumen to bring to them. We have only an abiding interest in men and women made in the image and likeness of God. And we have an abiding conviction that the economy should serve people, not the other way around (Economic Justice for All, IX). Does our farm economy help or does it hurt the human person?

While there is no easy answer, the system that prevails in contemporary agriculture (from the farmer or the rancher to the processor to the distributor) seems flawed to us. It produces a mountain of grain, to be sure, but at what human cost to the farmer, at what social cost to rural communities, and at what tragic cost to developing nations? The system seems keyed to overproduction. There is imbalance in it. There is inequity in it. It cries out for an adjustment that will protect the land, the air, the water, and the persons who use them, here and abroad.

And that is the real farm problem of our day. Women and men are impaled on the jagged edges of our system. To let it grind forward will only hurt them more. To reverse gears and redirect it will hurt them as well. They are trying their best to feed their families and their neighbors, and to be good stewards of our natural resources. But that, in itself, puts sand in the system: the conservation-minded do not produce the grain, for example, and the elevators stand empty, with living human beings out of work. How do we adjust and protect at the same time?

We bishops know no other way except to bring people to the table, to talk of the ethical consequences of farming and ranching, of processing and distributing, and to be apostles of the human good and the common good.

Cuando leas esto, nosotros los obispos ya habremos discutido y votado una nueva declaración sobre la agricultura. Porque tuve hambre, y me diste de comer. ¿Por qué nos interesan estas cosas, al fin de cuentas?

Es claro que no tenemos conocimiento técnico que aportar. Ni tenemos acumen político que dar. Solamente tenemos un permanente interés en hombres y mujeres hechos a imagen y semejanza de Dios. Y tenemos una permanente convicción de que la economía deber servir a la gente, y no al revés (Economic Justice for All, IX). Nuestra economía agrícola, ¿ayuda o daña a la persona humana?

Aunque no existe una respuesta fácil, nos parece que el sistema que prevalece en la agricultura contemporánea (del campesino o agricultor al procesador, y de éste al distribuidor) está equivocado. Produce montañas de granos, ciertamente, pero, ¿con qué costo humano para el agricultor, con qué costo social para las comunidades rurales, y con qué trágico costo para las naciones en desarrollo? Parece que el sistema está afinado para la sobreproducción. Hay un desequilibrio en esto. Hay inequidad en ello. Clama por un ajuste que proteja la tierra, el aire, el agua, y a las personas que los usan, aquí y en el extranjero.

Y este es el problema real del campo. Mujeres y hombres están traspasados por los puntiagudos bordes de nuestro sistema. Permitirle avanzar simplemente los lastimará más. Echar la máquina para atrás y redirigirla, también los lastimará. Están haciendo lo mejor que pueden para alimentar a sus familias y a sus vecinos, y ser buenos administradores de nuestros recursos naturales. Pero esto mismo atasca el sistema: los de mentalidad conservacionista no producen grano, por ejemplo, y los elevadores se quedan parados, con seres humanos sin trabajo. ¿Cómo podemos ajustar y proteger al mismo tiempo?

Nosotros los obispos no sabemos otra forma, excepto traer gente a la mesa para hablar de las consecuencias éticas de sembrar y cultivar, de procesar y distribuir, y ser apóstoles del bien humano, y del bien común.