It argued that regions with higher rates of religious practice (the South and the Midwest) have markedly worse homicide, mortality, STD, youth pregnancy, marital and related problems than the Northeast, where societal conditions, secularization, and acceptance of evolution approach European norms. A commentator observed that the substantially more secular blue states routinely leave the Bible Belt red states in the dust.

This raises an old, old question to which there is an old, old answer. How should it be with Christians and the world? A very early answer came in the Letter to Diognetus written in roughly 125 AD.

For the Christians are distinguished from other men neither by country, nor language, nor the customs which they observe. They neither inhabit cities of their own, nor employ a peculiar form of speech, nor lead a life which is marked out by any singularity .... But inhabiting Greek as well as barbarian cities, and following the customs of the natives in respect to clothing, food, and the rest of their ordinary conduct, they display to us their wonderful and confessedly striking method of life. (Chapter V)

They marry as do all others. They beget children, but they do not destroy their offspring. They have a common table, but not a common bed. They are in the flesh, but they do not live after the flesh. They pass their days on earth, but they are citizens of heaven. They obey the laws, and at the same time surpass the laws by their lives. (Chapter V)

To sum up all in one word: what the soul is in the body, that are Christians in the world. The soul is dispersed through all the members of the body, and Christians are scattered through all the cities of the world. The soul dwells in the body, yet is not of the body. Christians dwell in the world, yet are not of the world .... The soul is imprisoned in the body, yet preserves that very body. Christians are confined in the world as in a prison, and yet they are the preservers of the world. (Chapter VI)

How should it be with Christians and the world? They should be the preservers of the world, a wonderful phrase that should give us pause. If we took our faith seriously, and lived our faith fully, no one could question the social benefit of religion.

Una revista académica publicó el mes pasado un artículo que puso una interrogante en lo que toca a los beneficios sociales de la religión en los Estados Unidos.

Argüía que regiones con un más alto índice de práctica religiosa (el Sur y el Medio Oeste) tienen marcadamente más homicidios, mortandad, ETS, embarazos juveniles, problemas maritales y afines, que el Noreste, en donde las condiciones sociales, la secularización, y la aceptación de la evolución se asemejan a las normas europeas. Un comentarista observó que los sustancialmente más seculares estados azules dejan ordinariamente en el polvo a los estados rojos de la Faja Bíblica.

Esto hace surgir la antigua, muy antigua cuestión, para la que existe una antigua, muy antigua respuesta. ¿Cómo deben ser los Cristianos en el mundo? Una muy temprana respuesta viene en la carta a Diognetus, escrita hacia el año 125 de nuestra era.

Porque los cristianos no se distinguen de otros hombres ni por su país, ni por su lengua, ni por las costumbres que observan. No viven en ciudades que les sean propias, ni usan una forma especial de habla, ni llevan una vida que se señale por alguna singularidad … Sin embargo, tanto viviendo en ciudades griegas, como en no civilizadas, y siguiendo las costumbres de los nativos en lo que toca a vestido, alimentos, y el resto de su conducta ordinaria, nos muestran su maravilloso y abiertamente notable modo de vida. (Capítulo V)

Se casan como todos. Procrean hijos, pero no destruyen su descendencia. Tienen una mesa común, pero no un lecho común. Son de carne, pero no viven según la carne. Pasan sus días sobre la tierra, pero son ciudadanos del cielo. Obedecen las leyes, y al mismo tiempo van más allá de las leyes con sus vidas. (Capítulo V)

Para resumir todo en una palabra: lo que el alma es en el cuerpo, son los Cristianos en el mundo. El alma está difundida en todos los miembros del cuerpo, y los Cristianos están desparramados en todas las ciudades del mundo. El alma habita en el cuerpo, pero no es el cuerpo. Los Cristianos viven en el mundo, pero no son del mundo … El alma está prisionera en el cuerpo, y sin embargo conserva al cuerpo mismo. Los Cristianos están confinados en el mundo como en una prisión, y sin embargo son los preservadores del mundo. (Capítulo VI)

¿Cómo deben ser los Cristianos en el mundo? Deben ser los preservadores del mundo, una maravillosa frase que nos debería dar un respiro. Si tomamos nuestra fe seriamente, y vivimos nuestra fe plenamente, nadie podría cuestionar el beneficio social de la religión.