Prayer is both a gift of grace and a determined response on our part. It always involves effort. Prayer is a struggle. Against whom? Against ourselves and against the wiles of the Devil who does all he can to turn us away from prayer, from daily union with God.

One habitual difficulty in prayer is distraction. It can affect every kind of prayer, vocal or meditative or contemplative. And it can disturb us, induce our minds to wander away, and leave us discouraged.

Distraction is the pesky fly at the picnic table. It can easily lead us to concentrate more on itself than on the friends around us and on the nourishment set before us.

Distraction is the improvised explosive devise near the path of prayer. It can suddenly overwhelm our prayer with startling force.

But to pay too much attention to distractions is to fall into their trap. All we really need do is to pay them no mind. All we really need do is to bring our attention gently back to the Lord. The hour of prayer is a continual return to that attentiveness toward him.

For what distraction does is to reveal to us our stubborn attachments, those things that we are not yet ready to move beyond. The humble awareness of these before the Lord should awaken our preferential love for him, and lead us to offer him our hearts to be purified.

So fix the eyes of your prayer on the Jesus who is to come. Prayer is longing. Prayer is waiting. Prayer is anticipation. It is easier to follow the distraction, to escape the silence and the emptiness of prayer. It is hard to empty the mind and heart to make room for God. But it can be done by turning back, gently, gently … one time, twenty times, a hundred times.

La oración es tanto una gracia como una respuesta decidida de nuestra parte. Siempre incluye esfuerzo. La oración es una batalla. ¿Contra quién? Contra nosotros mismos, y contra las argucias del Maligno, que hace todo lo posible por alejarnos de la oración, de la unión diaria con Dios.

Una constante dificultad en la oración es la distracción. Puede afectar toda clase de oración, vocal, meditativa, o contemplativa. Y puede inquietarnos, inducir nuestras mentes a discurrir a la deriva, y dejarnos desanimados.

La distracción es la mosca insistente en el mesa campestre. Puede fácilmente llevarnos a concentrar la atención más en ella, que en los amigos que nos rodean, o los alimentos que se nos presentan.

La distracción es el improvisado artefacto explosivo junto al camino de la oración. Puede abrumar nuestra oración de repente, con fuerza inesperada.

Pero prestar demasiada atención a las distracciones es caer en su trampa. Todo lo que necesitamos hacer es no atender a ellas. Todo lo que realmente necesitamos es llevar de nuevo nuestra atención al Señor. La hora de oración es un continuo regresar a la atención a Él.

Porque lo que la distracción nos manifiesta es nuestro terco apego a las cosas que todavía no estamos dispuestos a dejar. Caer humildemente en la cuenta de esto ante el Señor debería despertar nuestro amor preferencial por Él, y conducirnos a ofrecer nuestros corazones para ser purificados.

Por esto, fijen los ojos de su oración en el Jesús que ha de venir. La oración es una añoranza. La oración es una espera. La oración es una anticipación. Es más fácil seguir la distracción, escapar del silencio y del vacío de la oración. Es difícil vaciar la mente y el corazón para hacer espacio para Dios. Pero puede lograrse regresando, suave, suavemente . . . una vez, veinte veces, cien veces.