‘Listen to Him’

If Catholic legislators are scorned and held out for ridicule by Church leaders on the basis of a single issue, the Church will lose strong advocates on a wide range of issues that relate to the core of important Catholic social teaching. So wrote 48 Catholic members of Congress earlier this summer. They have an uncertain grasp of this core they are talking about.

Catholic social teaching does cover a broad range of important issues, to be sure. But not all moral issues have the same moral weight. The Catholic teaching on the taking of innocent life (abortion, euthanasia) holds a unique place. The right to life is the first right. It is the foundation of all other rights. If we do not get it right, we run the risk of getting everything else wrong.

Were a Catholic to disagree with the Holy Father on the application of capital punishment or on the decision to wage war, he would not for that reason be considered unworthy to present himself for Holy Communion. While the Church does exhort civil authorities to seek peace and not war, and to exercise discretion and mercy in imposing punishment on criminals, it may still be permissible to take up arms to repel an aggressor or to have recourse to capital punishment. There may be a legitimate diversity of opinion even among Catholics about waging war and applying the death penalty, but there may not be a legitimate diversity of opinion about abortion and euthanasia.

Abortion willed as an end or as a means always constitutes a grave moral disorder, since it is the deliberate killing of an innocent human being. This doctrine is based on the natural law and on the written Word of God as handed on by the Church’s tradition and as taught by the ordinary and universal Magisterium.

To be in full communion with the faith of the Church, a Catholic must accept this teaching about the evil of abortion and euthanasia. She will approach judicial decisions and civil laws that authorize or promote abortion or euthanasia with conscientious objection. It is never licit to obey an intrinsically unjust law, or to take part in a propaganda campaign in favor of it, or to vote for it.

Is this single issue politics? Hardly. It is foundational issue ethics, the real core of our Catholic social teaching.

Si los legisladores católicos son despreciados y ridiculizados por los líderes de la Iglesia, en base a un solo tema, la Iglesia perderá fuertes abogados en un amplio rango de temas que se relacionan con lo medular de importante enseñanza social católica. Así escribieron cuarenta y ocho miembros católicos del Congreso al principio de este verano. Ellos tienen una inexacta captación de lo medular a que se refieren.

La enseñanza social católica cubre un amplio rango de temas importantes, sin duda. Pero no todos los temas morales tienen el mismo peso. La enseñanza católica sobre tomar una vida inocente (aborto, eutanasia) tiene un sitio único. El derecho a la vida es el primer derecho. Es el fundamento de todos los demás derechos. Si no entendemos esto bien, corremos el riesgo de entender todo mal.

Si un católico está en desacuerdo con el Santo Padre acerca de la aplicación de la pena de muerte, o sobre la decisión de llevar adelante una guerra, por esta razón no debería ser considerado indigno de presentarse a recibir la Sagrada Comunión. Si bien es cierto que la Iglesia exhorta a las autoridades civiles a buscar la paz, y no la guerra, y a ejercer la discreción y la misericordia al imponer castigos a criminales, sin embargo puede ser permitido tomar las armas para repeler a un agresor, o tener el recurso a la pena de muerte. Puede haber una legítima diversidad de opiniones hasta entre los católicos, acerca de hacer la guerra y aplicar la pena de muerte, pero no puede haber una diversidad legítima de opinión acerca del aborto y la eutanasia.

El aborto buscado como un fin o como medio siempre constituye un grave desorden moral, puesto que es la muerte deliberada de un ser humano inocente. Esta doctrina está basada en la Ley Natural y en la Palabra de Dios escrita, como ha sido trasmitida por la tradición de la Iglesia, y enseñada por el Magisterio ordinario universal.

Para estar en plena comunión con la fe de la Iglesia, un católico debe aceptar estas enseñanzas acerca de la maldad del aborto y la eutanasia. Ella se aproximará a decisiones judiciales y a leyes civiles que autorizan o promueven el aborto o la eutanasia con una objeción consciente. Nunca es lícito obedecer una ley intrínsecamente injusta, o tomar parte en una campaña de propaganda en favor de ella, o votar por ella.

¿Es éste solo tema, política? Difícilmente. Es un tema de ética fundamental, la verdadera médula de nuestra enseñanza social católica.