“Listen to Him”

A column by Most Rev. Ronald M. Gilmore

Bishop of Dodge City

We celebrated the feast of St. Gregory the Great Sept. 3, pope, saint, doctor of the Church who died at Rome in 604. It is hard to think of him without wondering how a man could talk with a mouth full of feathers.

That is the way Gregory is represented, you see, in much Christian art. He had Peter the Deacon to thank for it, and the story is this: When Gregory was dictating his homilies on Ezekiel, Peter said, something of a curtain separated him from his secretary. When the Pope repeatedly lapsed into silence for long periods, curiosity finally got the better of the secretary, and he made a small hole in the curtain.

What he saw was a dove seated upon Gregory’s head with its beak between his lips. When the dove would withdraw its beak, the Holy Father would speak, and the secretary would take down his words. When the Pope fell silent, it was just as the secretary suspected: the bird’s beak was back in his mouth.

Inspiration, Peter the Deacon called it. In any case, may you never again think of Gregory without wondering about that bird and that beak, that mouth and those feathers.

Much of his work gives the impression of being unorganized and overly diffuse. There seems to be no beginning, no middle, and no end to Gregory, ever. To appreciate him, you have to live with him, you have to play with his images, you have to savor his words.

His books demand a certain leisure, that otium of which he so often spoke, and that is hard to come by for us who live in a world of sound-bites and fast foods, where shorter is always better.

His long-windedness, his rambling, his repetitions, his slowness in rounding off his thought: all this makes him difficult for us. Still, this unsystematic character of his writings does have one notable advantage: you can open a book anywhere, start anywhere, stop anywhere … and, if you savor it, you can draw benefit from it. It is not for nothing that he is called Great.

+ Most Rev. Ronald M. Gilmore

Bishop of Dodge City

"El 3 de Spetiembre celebramos la Fiesta de San Gregorio Magno, papa, santo, doctor de la Iglesia que murió en Roma en el año 604. Es difícil pensar en él sin preguntarse cómo un hombre podía hbalr con la boca llena de plumas.

Verán, así es cómo está representado en el arte Cristiano. El tiene a Pedro, el Diácono a quien agradecer y la historia va así: Cuando Gregorio dictaba sus homilías sobre Ezequiel, Pedro dijo, algo como una cortina los separaba.

Cuando el Papa repetidamente caía en largos períodos de silencio, la curiosidad lo llevó al secreatrio a abrir un pequeño agujero en la cortina.

Lo que vió fue una paloma sentada sobre la cabeza de Gregorio con el pico entre sus labios. Cuando la paloma retiraba el pico, el Santo Padre hablaba y el secretario tomaba nota de sus palabras. Cuando el Papa se callaba, fue como sospechaba el secretario - la paloma tenía el pico en su boca.

Inspiración - lo llamaba el Diácono Pedro. En cualquier caso, ya nunca más pensarán en Gregorio sin preguntarse qué era todo eso del pájaro, su pico, la boca y las plumas.

Muchas de sus obras dan la impresión de estar desorganizadas y demasiado difusas. Parece que no tiene principio, ni medio, ni fin a Gregorio. Para apreciarle, tendrá que vivir con él; tiene que jugar con sus imágenes; tiene que saborear sus palabras.

Sus libros requieren un cierto pasatiempos, ese otium (ocio) del cual él hablaba tanto y que es difícil para los que viven en un mundo que va muy deprisa, con comidas rápidas y que donde cuanto más pronto, es mejor.

Sus largas repeticiones, su lentitud en redondear sus pensamientos nos hace difícil leerle. Sin embargo, esta característica de sus escritos tiene una ventaja notable; puede abrir un libro en cualquier hoja, empezar en cualquier parte, parar en cualquier parte .... y, si los saborea, podrá ser provechoso para usted. No por nada, le llaman Gregorio, el Magno.