Because of what they did, we can never quite get our minds around Adam and Eve, nor can we ever quite get away from them: they chose, they fell, they sinned, and they gave us a world they broke.
Selfishness was the first thing we learned from them, the rough art of breaking things. Unselfishness is the first hard thing we have to learn, with and without them, almost on our own, the fine art of building things.
We were born brokenhearted, you and I. We have to grow up in a broken home, if we ever want to learn the opposite … how to become ‘unbroken,’ … if we ever hope to become wholehearted.
No wonder we can never quite get our minds around it all. And I am not sure that I can help you much with any of it. But I can try with this: we are more than ‘mere minds.’
In recent decades, psychologists and neuroscientists have found words for something we have always felt, but could not name: the way our emotions shape how we live.
Even the highly intelligent women, even the deeply sincere men, even these rare ones struggle to make good decisions … struggle to make wise decisions … struggle to sustain relationships … struggle to act in ways consistent with what they insist are their deepest values.
What they have come to see is that emotion and reason are not rivals pitted against one another in the brain: they can be, and they should be, happy co-workers there. Emotions shape our attention, our memory, our motivation, and our making of decisions. They do so whether we know this or not. And many of us are not so good at recognizing our emotions-at-work, and more of us are even less good about using them to our advantage.
Our scientists tell us that emotional intelligence is a process before it becomes a personality trait: it is a series of things to be done, and so it is a series of things that can be learned. What things, you may ask?
It begins with our attentiveness: we need to recognize our emotions as they arise, and then to call them by their proper names. We need to learn how they work, the patterns these emotions tend to take, and how they come to shape our reactions. This will take some time because we will have to get more familiar with these hidden feelings, active in a kind of murky underworld. And this time is all to the good: it allows our freedom a chance to work by getting us to slow down, to pause long enough for us to respond intentionally rather than acting impulsively. You can take all the time you need, or you can be ready to go in as much as six seconds. Finally, what it does … this crucial pause … is to help us connect the choices we make with the purposes, beliefs, and values by which we claim to live.
We live hourly in an unending stream of consciousness … a flow of thoughts, feelings, dreams, desires, habits, fears, hopes, wins and losses, ups and downs … we are the ‘old man river,’ of the old black spiritual … we ‘just keep rolling along.’ We are body and soul, and our emotions are the very bridge connecting the one with the other. In themselves ‘feelings’ are neither good nor bad. They become morally important only when they spill over into actual decisions.
Emotions are not flaws to correct, then, they are the first steps toward grasping what really matters to us. Emotions are not barriers to holiness, they are places where grace can work. Healing begins when we stay and notice what is happening in our hearts, without being blindly ruled by it. We feel, we name, we listen, we pause, and we choose.
Nacidos con el corazón roto
Por lo que ellos hicieron, nunca terminamos de comprender del todo a Adán y Eva, ni podemos alejarnos de ellos: eligieron, cayeron, pecaron y nos legaron un mundo que ellos mismos rompieron. El egoísmo fue lo primero que aprendimos de ellos: ese arte tosco de romper cosas. La generosidad es la primera lección difícil que debemos aprender —con ellos y sin ellos, casi por nuestra cuenta—: el arte refinado de construir cosas. Tú y yo nacimos con el corazón roto. Tenemos que crecer en un hogar roto si alguna vez queremos aprender lo contrario... cómo dejar de estar rotos... si alguna vez aspiramos a tener un corazón íntegro. No es de extrañar que nunca logremos comprenderlo todo del todo. Y no estoy seguro de poder ayudarte mucho con esto. Pero puedo intentarlo con lo siguiente: somos más que «meras mentes». En las últimas décadas, psicólogos y neurocientíficos han encontrado palabras para algo que siempre habíamos sentido pero no sabíamos nombrar: la forma en que nuestras emociones moldean nuestra manera de vivir. Incluso las mujeres de gran inteligencia, incluso los hombres profundamente sinceros —incluso esas personas excepcionales— tienen dificultades para tomar buenas decisiones... para tomar decisiones sabias... para mantener relaciones... para actuar de manera coherente con lo que ellos mismos afirman que son sus valores más profundos. Lo que han descubierto es que la emoción y la razón no son rivales enfrentados en el cerebro: pueden —y deben— ser colaboradores en armonía. Las emociones moldean nuestra atención, nuestra memoria, nuestra motivación y nuestra toma de decisiones. Lo hacen tanto si somos conscientes de ello como si no. Y a muchos de nosotros nos cuesta reconocer nuestras emociones en acción; a más personas aún les cuesta utilizarlas en su propio beneficio. Los científicos nos dicen que la inteligencia emocional es un proceso antes de convertirse en un rasgo de la personalidad: es una serie de acciones que realizar y, por tanto, una serie de cosas que se pueden aprender. ¿Qué cosas?, te preguntarás. Todo comienza con nuestra atención: debemos reconocer nuestras emociones en el momento en que surgen y, después, llamarlas por su nombre correcto. Necesitamos aprender cómo funcionan, qué patrones suelen adoptar estas emociones y cómo llegan a configurar nuestras reacciones. Esto requerirá tiempo, ya que tendremos que familiarizarnos más con estos sentimientos ocultos, activos en una especie de submundo sombrío. Y este tiempo es muy valioso: brinda a nuestra libertad la oportunidad de actuar al obligarnos a bajar el ritmo, a hacer una pausa lo suficientemente larga como para responder de manera intencionada en lugar de actuar por impulso. Puedes tomarte todo el tiempo que necesites, o bien estar listo para actuar en cuestión de seis segundos. En última instancia, lo que logra esta pausa crucial es ayudarnos a vincular las decisiones que tomamos con los propósitos, creencias y valores que decimos regir nuestra vida.
Vivimos inmersos, a cada hora, en un flujo incesante de conciencia... un torrente de pensamientos, sentimientos, sueños, deseos, hábitos, miedos, esperanzas, triunfos y fracasos, altibajos... somos como el río del viejo espiritual afroamericano: simplemente «seguimos fluyendo». Somos cuerpo y alma, y nuestras emociones constituyen el puente que une ambos aspectos. Por sí mismos, los sentimientos no son ni buenos ni malos; adquieren relevancia moral solo cuando se traducen en decisiones concretas.
Por tanto, las emociones no son defectos que deban corregirse, sino los primeros pasos para comprender qué es lo que realmente nos importa. Las emociones no son obstáculos para la santidad, sino espacios donde la gracia puede actuar. La sanación comienza cuando nos detenemos a observar lo que sucede en nuestro corazón, sin dejarnos dominar ciegamente por ello. Sentimos, ponemos nombre a lo que sentimos, escuchamos, hacemos una pausa y elegimos.