We just celebrated the 75th anniversary of the Catholic Diocese of Dodge City on the 12th of this month, and you should find much about that in the words and the pictures of this paper you are now holding.
I left that day thinking of some other words, also dear to Catholics everywhere. Like the deer that yearns for running streams, so my soul is yearning for you, my God; my soul is thirsting for God, the living God (Psalm 42:2). There is grace and beauty in these words, even if they remain a tad cryptic.
They seem born, the deer do, already knowing they must seek running water. Natural Instinct, those who know, tell us: Inborn Drive; Survival Instinct, these are the words they use, this is how they try to satisfy our own hungry need to know. And, God bless them for it (they have families to feed, too), but I would much rather watch how little Bambi does it.
How does he learn that his body is mostly made of water, and that he must drink water every day in order to digest his food and to keep his inner organs working? And when the weather is hot and dry, he needs much more even, than a casual sip. Deer are born with the urge to find water, but Bambi is not yet old enough to read the Owner’s Manual.
He finds out by doing what his Mother does, by going where she goes, and by doing what those who live in his neighborhood do. Mother and Herd, that’s the ticket. The collection of older and more experienced deer, they know the best and safest trails to familiar streams and ponds.
As he grows, his body will begin giving him some helpful signals. When the water levels in his blood drop too far, he will begin to feel the strong need for it: his discomfort will push him in the very direction of that happy liquid.
Then, too, his senses will sharpen as he grows. He will find that he has an incredibly strong sense of smell: that he can sniff out moisture in the very air he breathes. And he will come to learn that he can use his equally powerful sense of hearing to pick up the so soft sound of moving water from far, far away.
And then, too, his powerful physical memory will kick in, and he will just know that you go around that clump of trees over there, and up that hill on the left, and toward where Morning comes if you want to find the flowing, splashing, gurgling water you love most.
And I left thinking that is a little bit of how a diocese and a Church works too. There is no Owner’s Manual for these things. We learn by watching what our fathers and mothers say and do, by watching what our relatives say and do, by watching what the folks in the neighborhood say and do. We learn to talk, and to grow, and to play, and to pray, and to do good and avoid evil, and to love our neighbors … exactly the way all of them say it and do it.
And that includes the way we come to yearn and to thirst for the living God: He uses all of them to help make us One, Holy, Catholic, and Apostolic people.
Aprendiendo de Bambi
El día 12 de este mes celebramos el 75.º aniversario de la Diócesis de Dodge City; encontrarán mucha información al respecto en los textos y las fotografías de este periódico que tienen en sus manos.
Aquel día me quedé pensando en otras palabras, también muy queridas por los católicos de todas partes: «Como el ciervo anhela las corrientes de agua, así mi alma te anhela a ti, Dios mío; mi alma tiene sed de Dios, del Dios vivo» (Salmo 42, 2). Hay gracia y belleza en estas palabras, aunque resulten un tanto enigmáticas.
Parece que los ciervos nacen sabiendo ya que deben buscar agua corriente. Instinto natural —nos dicen los expertos—, impulso innato, instinto de supervivencia; esas son las palabras que utilizan para intentar satisfacer nuestra propia y ávida necesidad de saber. Y que Dios los bendiga por ello (también ellos tienen familias que alimentar), pero yo prefiero mil veces observar cómo lo hace el pequeño Bambi.
¿Cómo aprende que su cuerpo está compuesto mayoritariamente por agua y que debe beberla a diario para digerir los alimentos y mantener el funcionamiento de sus órganos internos? Además, cuando hace calor y el ambiente está seco, necesita mucho más que un simple sorbo ocasional. Los ciervos nacen con el impulso de buscar agua, pero Bambi aún no tiene edad para leer el manual de instrucciones.
Lo descubre imitando a su madre, yendo adonde ella va y haciendo lo mismo que los demás habitantes de su entorno. La madre y la manada: esa es la clave. El grupo de ciervos mayores y más experimentados conoce los senderos mejores y más seguros que conducen a arroyos y estanques conocidos.
A medida que crezca, su cuerpo empezará a enviarle señales útiles. Cuando el nivel de agua en su sangre descienda demasiado, sentirá una fuerte necesidad de ella; su malestar lo empujará precisamente hacia ese líquido vital.
Asimismo, sus sentidos se agudizarán con el crecimiento. Descubrirá que posee un olfato increíblemente potente, capaz de detectar la humedad en el mismo aire que respira. Y llegará a descubrir que puede usar su sentido del oído —igualmente poderoso— para captar el sonido tenue del agua en movimiento desde muy, muy lejos.
Y entonces también entrará en juego su poderosa memoria física, y simplemente sabrá que debe rodear aquel grupo de árboles, subir la colina de la izquierda y dirigirse hacia donde nace la mañana, si quiere encontrar el agua que fluye, salpica y gorgotea, esa que tanto ama.
Y me fui pensando que así es, en cierto modo, como funcionan también una diócesis y la Iglesia. No existe un manual de instrucciones para estas cosas. Aprendemos observando lo que dicen y hacen nuestros padres y madres, nuestros parientes y la gente del vecindario. Aprendemos a hablar, a crecer, a jugar, a rezar, a hacer el bien y evitar el mal, y a amar al prójimo... exactamente de la misma manera en que todos ellos lo dicen y lo hacen.
Y eso incluye la forma en que llegamos a anhelar y a sentir sed del Dios vivo: Él se vale de todos ellos para ayudarnos a ser un pueblo uno, santo, católico y apostólico.